Policie podezřelého po incidentu identifikovala jako 24letého Hadiho Matara z Fairview ve státě New Jersey. Americká prokuratura ho obvinila z pokusu o vraždu a z napadení.
Agentura AP později oznámila, že Matar u newyorského soudu vinu nepřiznal. Před soudem se objevil s rouškou a rukama spoutanýma před tělem.
„Člověk odpovědný za včerejší (páteční) útok Hadi Matar byl nyní formálně obviněn z pokusu o vraždu druhého stupně a z útoku druhého stupně,“ sdělil v prohlášení státní zástupce okresu Chautauqua Jason Schmidt. „Obviněn byl (v pátek) večer a zůstává bez kauce ve vazbě,“ uvedl podle agentury Reuters.
Pachatel byl zatčen na místě činu v neziskovém vzdělávacím centru Chautauqua Institution ve městě Chautauqua, kde měl britský spisovatel indického původu promluvit.
Matar se narodil libanonským rodičům, kteří emigrovali z jiholibanonské pohraniční obce Járún, řekl agentuře AP starosta Alí Tihfí. Motiv útoku zatím nebyl objasněn.
Představitel Íránem podporovaného libanonského ozbrojeného hnutí Hizballáh agentuře Reuters řekl, že nemá žádné další informace o útoku na Rushdieho. „O tomto tématu nic nevíme, takže to nebudeme komentovat,“ řekl představitel skupiny, který si přál zůstat anonymní.
Matar se narodil deset let poté, co Rushdiemu vyšel román Satanské verše, kvůli kterému tehdejší íránský nejvyšší duchovní ajatolláh Rúholláh Chomejní vyzval muslimy, aby Rushdieho zabili za rouhačství. Kritika z muslimských kruhů Rushdiemu vyčítala, že v knize urážel korán a proroka Mohameda.
Nejmenovaný představitel orgánů činných v trestním řízení uvedl, že podle prvních informací podezřelý na sociálních sítích vyjadřoval sympatie k šíitskému extremismu a íránským revolučním gardám, uvedl web stanice NBC News.
Policie v pátek večer zablokovala ulici vedoucí k domu v New Jersey, který je spojen s podezřelým. Podle NBC se podezřelý narodil v Kalifornii a do New Jersey se přestěhoval nedávno, nalezen u něj byl padělaný řidičský průkaz.
Útok vyvolal také mnoho otázek ohledně bezpečnostních opatření v centru, kde k incidentu došlo. Podle dvou zdrojů, které hovořily s televizí CNN, vedení instituce odmítlo doporučení zavést základní bezpečnostní opatření, včetně kontroly zavazadel a instalace detektoru kovů, jelikož se obávalo, že by to mohlo vytvořit propast mezi řečníky a publikem.
Vedení se také obávalo, že by to změnilo směřování instituce, uvedly zdroje, které mají informace o bezpečnostní situaci v centru a o předchozích doporučeních, ale přály si zůstat anonymní, protože neměly svolení o věci hovořit s médii.
Na akci nebyly žádné bezpečnostní kontroly ani detektory kovů, sdělil CNN člověk, který byl svědkem útoku. Svědka televize nejmenovala, protože vyjádřil obavy o svou bezpečnost.
Spisovatel je momentálně připojený na plicní ventilátor, nemůže mluvit a zřejmě přijde o oko. Útok odsoudily instituce i osobnosti politického a kulturního světa, zatímco část íránských médií útok schvaluje.
