Vše začalo na kulturní akci Totalitní zóna v říjnu 1990. Z podzemí bývalého monumentu z Letné začala z této výstavy na velmi krátkých vlnách 92,6 vysílat stanice, která se ohlásila jako Radio Stalin.
Byla bez licence, čímž protestovala proti liknavosti státních orgánů zodpovědných za přípravu nového zákona o rozhlasovém a televizním vysílání.
O licenci měla totiž skupinka vysokoškoláků zažádáno už půl roku, do éteru se ale pomocí výjimek prosazovaly jen velké zavedené firmy (BBC, Evropa 2, Svobodná Evropa). A tak se studenti chopili příležitosti a jednomu z nich, studentu pedagogické fakulty Pavlu Hronkovi, se podařilo domluvit s francouzskou stanicí Energie na zapůjčení vysílačky.
Na konci výstavy se studentům už vysílačku vypnout nechtělo. Jejich vysílání ale bylo z hlediska zákonů trestné, a proto byl přístroj 25. října zabaven.
Svoji činnost obnovilo rádio s vrácenou vysílačkou v únoru 1991, a to pod názvem Radio Ultra na frekvenci 92,6 v Lodecké ulici, kde mu nabídl útulek nezávislý rockový klub Bunkr. Bylo stále ještě bez povolení. V březnu 1991 se rádio konečně dočkalo legalizace a byla mu přidělena frekvence 91,9, na které vysílá v Praze a Středočeském kraji dodnes. A změnilo se na Radio 1. Na dalších frekvencích vysílá i v Českých Budějovicích, Plzni a Liberci, je ho možné poslouchat po internetu a digitálně v síti DAB+.
Nyní tvoří hlavní součást programu různé formy současné elektronické a kytarové hudby. Stálé místo ve vysílání mají i další hudební žánry (hip hop, jazz, hard rock, reggae, world music, filmová hudba a mnoho dalších).
Radio 1 se také podílí na propagaci nejrůznějších kulturních akcí, vysílá přímé přenosy a za podpory Radia 1 byly vydány stovky alb domácích nezávislých interpretů i knihy.
