Vztahy mezi černošskou komunitou a většinovou bělošskou společností byly napjaté po celou dobu historie Spojených států. Rasistické zákony, které v jižanských státech USA platily v letech 1876 až 1965, neoficiálně nazývané zákony Jima Crowa, zasely v Afroameričanech hlubokou nedůvěru vůči policejním a soudním složkám, tvořenými převážně bělochy.
Rasové nepokoje vyvolávaly různé události, např. vražda slavného zastánce černošských práv Martina Luthera Kinga v roce 1968. Některé radikálnější skupiny, jako známí Černí panteři, se je pokoušely záměrně vyvolat, což posilovalo nedůvěru policie k černošským aktivistům a afroamerické komunitě celkově.
Případy, které vedly k vypuknutí demonstrací proti policejnímu násilí, mají podobný průběh. Protestující tvrdí, že bělošští policisté se dopouští diskriminačního jednání a zadržují afroamerické občany bez dostatečných důvodů. Policie to často odmítá s tím, že pokud dojde k násilnému zákroku, je to vždy odůvodněné.
V USA dochází ročně k několika případům, kdy údajný afroamerický pachatel zahynul pod střelbou policistů. Ne všechny jsou doprovázeny radikálními rozsáhlými protesty, které nyní probíhají v USA.
