„V Tálibánu jsou malé skupiny, které se o to začínají zajímat nebo které projevily zájem jednat. Nemusí to znamenat, že jde o celý Tálibán. Existují ale složky Tálibánu s jasným zájmem hovořit s afghánskou vládou,“ poznamenal šéf Pentagonu.
Ministr podle agentury Reuters připomněl, že USA v poslední době zvýšily pomoc afghánské armádě a výrazně posílily letecké útoky proti Tálibánu ve snaze přivést povstalce k jednacímu stolu. Cílem bylo podle Mattise přesvědčit rebely, že nemohou vyhrát.
Protivládní hnutí ale kontroluje velké oblasti země, v afghánském vedení nepanuje jednota a tisíce afghánských vojáků i civilistů každoročně umírají. Mírovou konferenci o Afghánistánu má koncem března hostit Uzbekistán. Očekává se, že její účastníci vyzvou k přímému jednání mezi ozbrojenými povstalci a vládou. Tálibán se ovšem jednání nejspíš nezúčastní a přímé rozhovory s Kábulem zatím odmítá. Nabídl místo toho jednání s USA.
Mattis naznačil, že americká vláda přímo jednat s Tálibánem nebude. „Chceme, aby úsilí o usmíření vedli a řídili Afghánci,“ konstatoval ministr. Cílem jeho cesty do Kábulu je prý jak posoudit situaci na bojišti, tak i seznámit se s kroky vedoucími k míru. „Jsou to pro mě téměř rovnocenné priority,“ řekl šéf Pentagonu.
