Případ se odehrál v městské části La Jolla, kterou obývají zámožnější lidé. Devětačtyřicetiletý střelec napadl narozeninovou oslavu, která se konala u bazénu bytového domu.
„Podívali jsme se k bazénu, kde seděl střelec s pistolí v jedné ruce a s pivem v druhé,“ citovala stanice FOX 5 jednoho ze svědků. „Vypadal uvolněně, velmi uvolněně,“ dodal. Podle svědků měl střelec v jedné ruce zbraň a v druhé pivo.
Podle dalšího svědka muž upoutával už zpočátku pozornost hostů, protože na sobě měl navzdory teplému počasí těžký černý kabát. Oslavu podle svědka agentury AP sledoval mlčky více než půl hodiny. Když ho pak jeden z hostí vyzval, aby se připojil, muž vytáhl zbraň a začal nevzrušeně pálit do davu asi čtyřiceti lidí.
Na místě zasahovalo několik desítek policistů a ze vzduchu zákrok proti němu monitoroval vrtulník. Z vrtulníku, který byl na místě jako první, bylo patrné, že muž si nabíjí zbraň. Policisté ho zastřelili poté, co na ně zamířil.
Náčelnice sandiegské policie Shelley Zimmermanová upřesnila, že útočník postřelil jednoho Hispánce a šest černochů, z nichž čtyři byly ženy. Jedna z žen později podlehla těžkým zraněním. Podle Zimmermanové jsou už ale ostatní postřelení mimo nebezpečí.
Zimmermanová později sdělila, že střelec, identifikovaný jako Peter Selis, byl v depresi kvůli nedávnému rozchodu s přítelkyní. Během střelby s ní mluvil po telefonu, protože chtěl, aby byla svědkem masakru, který rozpoutal.
Zranění utrpěl ještě jeden člověk, který si při útěku před střelcem zlomil nohu. Na místě zasahovalo několik desítek policistů, na které útočník rovněž začal pálit. Policie ho následně zabila. Podle médií střelec v bytovém komplexu žil.
