„Žádost o pomoc při zajištění suverenity vzdušného prostoru přišla po ruských vpádech. Jsme žádostí poctěni,“ uvedl mluvčí Pentagonu Peter Cook.
Až tucet stíhaček F-15C se má podle jeho slov podílet na bojových hlídkách v tureckém vzdušném prostoru. Letouny 48. stíhacího křídla přeletěly do Turecka ze základny RAF Lakenheath v Británii. Jak dlouho bude jejich mise trvat, Pentagon zatím neupřesnil.
Ruské bojové letouny narušily podle Ankary turecký vzdušný prostor počátkem října. Incidenty vzbudily ostrou kritiku Ruska ze strany NATO. Moskva trvá na tom, že šlo pouze o jeden incident. Oficiální vysvětlení se nyní ale poněkud liší od prvotní verze, že šlo jen o chybu při navigaci a kvůli špatnému počasí.
„Náš letoun byl na bojové misi na severu Sýrie v době, kdy byly velmi husté mraky. Když prolétal podél tureckých hranic, palubní zařízení spustilo alarm, že je stroj zacílen vzdušným obranným systémem. Pilot se musel okamžitě rozhodnout a následně provedl protiraketový manévr. Přiznáváme, že letoun se tak na moment ocitl v tureckém vzdušném prostoru. Byla to chyba. Naši piloti respektují turecké hranice. Znovu se to nestane,“ prohlásil před několika dny velitel ruského letectva Viktor Bondarev.
Rusko se v Sýrii vojensky angažuje od konce září, kdy zahájilo letecké útoky proti údajným teroristům. Moskva tvrdí, že terčem úderů jsou oddíly Islámského státu, západní spojenci podezírají ruskou armádu z útoků na umírněnou syrskou opozici, která bojuje proti prezidentu Bašáru Asadovi. Se zapojením Ruska do vzdušných operací navíc vznikly obavy z možných kolizí se spojeneckým letectvem.
Další stroje podpoří údery na islamisty
Na základně v tureckém Incirliku už kromě nových posil operuje letka amerických strojů F-16. Pentagon podle mluvčího Petera Cooka v nejbližších týdnech vyšle do Turecka ještě další modernější variantu letounů F-15E Strike Eagle. Ty se zapojí do úderů proti Islámskému státu v Sýrii a v Iráku. Přesný počet strojů ještě podle Cooka není stanoven.
„Oceňujeme rozhodnutí Turecka otevřít svůj vzdušný prostor nám a dalším členům koalice, kteří se účastní vzdušných operací proti Islámskému státu,“ dodal.
Turecko je ale přesvědčeno, že samotné letecké údery na pozice islamistů nestačí. Podle premiéra Ahmeta Davatoglu by mezinárodní společenství mělo do bojů v Sýrii vyslat i pozemní jednotky.
Americký prezident Barack Obama oznámil, že plánuje zatím vyslat na sever Sýrie malou skupinu příslušníků speciálních jednotek, kteří budou fungovat jako poradci umírněných povstalců.
