Původně měla 12. peruť britského Královského letectva (RAF), nasazená na Kypru, už loni vyřadit svých osm bojových letounů Tornado GR.4 z výzbroje a dostat místo nich moderní stroje Eurofighter Typhoon.
Kvůli úderům na pozice takzvaného Islámského státu v Iráku však premiér David Cameron nejprve letounům „prodloužil život“ až do března příštího roku a britská vláda pak před pár dny odložila jejich vyřazení vzhledem k jejich bojovému vytížení ještě o další rok do jara 2017.
Tornado GR.4Koncept letounu se datuje k roku 1960 a první stroj vzlétl v roce 1974. Jde o dvoumístný dvoumotorový bojový stroj s měnitelnou geometrií křídel, který byl vyvinut společně Británií, Německem a Itálií. Modernizované stroje GR.4 získalo britské letectvo v roce 1999. Modernizace spočívala především v možnosti používat speciální kontejnery TIALD (Target Imaging And Laser Designation) pro řízení přesně naváděných zbraní a ve vybavení brýlemi pro noční vidění a zdokonalenými prostředky pro vlastní ochranu.
Zdroj: RAF |
„Letka strojů Tornado v čele britské letecké kampaně proti Islámskému státu v Iráku bude zachována v provozu až do března 2017,“ oznámil britský ministr obrany Michael Fallon s tím, že nasazení 12. bombardovací perutě se nadále jeví jako nezbytné pro podporu iráckých pozemních sil.
„Rozhodnutí je vítanou zprávou. Je zřejmé, že požadavků na rychlé přesné údery a shromažďování zpravodajských informací neubývá,“ konstatoval velitel britského letectva maršál Andrew Pulford.
Mezi britskými letci platí letouny Tornado za sice starší avšak velmi spolehlivé stroje. K vidění bude také v Česku 19. a 20. září během tradičních Dnů NATO v Ostravě.
Stroje Tornado vstoupily do služby u RAF už v roce 1980 a sloužit měly po zásadní modernizaci na přelomu tisíciletí původně až do roku 2025. Tedy neuveřitelných 45 let. Po revizi britských obranných plánů nakonec půjdou do „důchodu“ už v roce 2019, kdy má Británie přezbrojit na supermoderní letouny páté generace F-35.
V porovnání s nepoměrně mladším strojem Eurofighter Typhoon, který vstoupil do služby RAF v roce 2007, je Tornado už koncepčně starý a méně obratný stroj. Primárně byl navržen pro rychlé akce na přímých trasách v nízkých výškách.
Jednu zásadní výhodu, která letoun drží ve službě, však doposud má. A tou je schopnost unést až 12 přesně naváděných raket Brimstone proti pozemním statickým i pohyblivým cílům a nejnovější laserem naváděné pumy. A to se britskému letectvu při úderu v Afghánistánu, Libyi, Iráku nebo nyní aktuálně proti Islámskému státu osvědčilo.
Modernější letouny Eurofighter totiž získaly schopnost nést moderní pumy Pavewa IV až loni a například během úderů proti oddílům libyjského vůdce Muammara Kaddáfího musely být vyzbrojovány staršími, většími a méně přesnými bombami.
Fotografie    |
Je to dáno především tím, že eurofightery jsou primárně určeny na ochranu vlastního vzdušného prostoru Británie a k vybojování vzdušné nadvlády.
Výrobce BAE však začal loni na žádost britské vlády vylepšovat letoun tak, aby byl schopen zaútočit během mise až na šest pozemních cílů a „unesl“ kromě střel i nejmodernější pumy. Zmodernizováno bylo dosud patnáct dříve dodaných strojů britského letectva. Nové letouny dodávané RAF od loňska už mají úpravy automaticky.
Střelami s plochou dráhou letu Strom Shadow a zmiňovanými Brimstone však budou moci být vyzbrojeny až od roku 2018.
