Rachmaninov, jehož aristokratická rodina vlastnila na ruském venkově několik zemědělských usedlostí, emigroval z Ruska po bolševické revoluci v roce 1917 a do vlasti se už nikdy nevrátil. Trvale se usadil ve Švýcarsku a poté ve Spojených státech. Zemřel v roce 1943 v kalifornském Beverly Hills jako občan USA.
Sovětská moc jeho dílo hodnotila většinou s despektem, jednu dobu byl v SSSR i zakázán. Na milost ho Moskva vzala až těsně před jeho smrtí, kdy skladatel po nacistickém útoku na SSSR finančně přispíval do sovětského válečného fondu.
Ruský ministr kultury Vladimir Medinskij v těchto dnech vyvolal diskusi o návratu Rachmaninových pozůstatků do Ruska. Ministr obvinil Spojené státy, že skladatelův odkaz „privatizovaly“, přestože jde o ruského, nikoli amerického skladatele. Totéž prý Američané učinili s desítkami až stovkami ruských umělců, kteří se „řízením osudu“ ocitli v zámoří, prohlásil Medinskij.
K jeho vyjádření se připojila i ruská Rachmaninovova společnost. Její šéf Valerij Poljanskij sice v moskevském rozhlasu připustil, že pozůstalí slavného skladatele byli dosud proti převezení ostatků. Nyní se ale jejich názor mohl změnit, prohlásil Poljanskij bez dalších podrobností.
Místo pro uložení Rachmaninových ostatků se prý už v Moskvě našlo, a to mezi hroby jiných ruských slavných osobností na Novoděvičím hřbitově.
