Třiapadesátiletý Michael Skakel je synovcem Ethel Kennedyové, manželky amerického politika Roberta "Bobbyho" Kennedyho. Ten skonal stejně jako jeho slavnější bratr americký prezident John Fitzgerald Kennedy v 60. letech rukou atentátníka (každého zabil jiný vrah).
S jejich vraždami neměl Skakel nic společného. Za mřížemi skončil kvůli smrti své někdejší sousedky Marthy Moxleyové. Tělo dívky se našlo na konci listopadu na zahradě u domu jejích rodičů v Greenwichi ve státě Connecticut; byla ubitá a ubodána zlomenou golfovou holí. Moxleyové i Skakelovi tehdy bylo patnáct let.
Vyšetřování vraždy trvalo dlouhá léta a podezřelých bylo více. A to včetně Skakelova bratra Thomase, jenž byl poslední, kdo viděl Marthu Moxleyovou živou. Teprve v roce 2002 - čili po 27 letech - soud za její vraždu poslal do vězení Michaela Skakela. Dívku prý zavraždil, protože odmítla jeho dvoření. Soud mu vyměřil doživotí s možností propuštění po dvaceti letech.
Skakel celou dobu tvrdí, že je nevinný. A svého tehdejšího obhájce Michaela Shermana obvinil, že byl v jeho obhajobě ledabylý. Žádné odvolání až dosud nepomohlo. Nyní však přišel v jeho případě dramatický obrat.
Soudce v Connecticutu uznal, že se jeho obhájce na hlavní úkol - tedy obranu svého klienta - nesoustředil. "Obhajoba obvinění z hrdelního zločinu vyžaduje pozornost ke každému detailu, energické vyšetřování a promyšlený plán obhajoby," prohlásil soudce Thomas Bishop.
Sherman podle něj selhal ve všech třech vyjmenovaných bodech. A měl se podle soudce také více soustředit na Skakelova bratra Thomase. "Výsledek procesu mohl být jiný," uvedl a nařídil proces nový.
Prokuratura se proti čerstvému rozhodnutí soudu nejspíše odvolá, nový proces je tak zatím nejistý. "Jeho drogami narušený mentální stav a vztek z toho, že jeho nenáviděný bratr Tommy měl sexuální poměr s Marthou, společně s tím, že Martha odmítla jeho návrhy, vyvolaly vztek, který ho vedl k tomu, že ji ubil k smrti golfovou holí," tvrdí prokurátorka Susan Gillová.
Skakelův současný obhájce Hubert Santos naopak tvrdí, že obžaloba stála pouze na dvou nedůvěryhodných svědcích, kteří přispěchali s tvrzením o Skakelově doznání až po dvaceti letech a po vyhlášení odměny za informace k dopadení vraha. "Skakel má alibi," tvrdí Santos a pro svého klienta hodlá žádat propuštění na kauci.
Robert F. Kennedy junior (syn Bobbyho Kennedyho), rozhodnutí odvolacího soudu uvítal. "Myslím, že všichni, kdo znají Michaela, jsou přešťastni," řekl televizi CNN.
Matka Marthy Moxleyové naopak prohlásila, že je stále přesvědčena o Skakelově vině. "Neexistuje způsob, jak by mohli vymazat to, co bylo řečeno během prvního procesu. Nevzdala jsem se a věřím, že Michael Skakel mou dceru zabil," řekla stejné televizní stanici. "Prakticky se sám usvědčil a od původního procesu se neobjevily absolutně žádné nové důkazy, které by něco znamenaly," dodala.
