Neštěstí se stalo v sobotu krátce po 1:00 tamního času (7:00 SELČ), když vlak s dvaasedmdesáti vagony a pěti lokomotivami vykolejil v centru městečka Lac-Megantic. To leží zhruba 250 kilometrů východně od Montrealu a žije v něm asi 6 000 obyvatel. (více zde)
Železniční společnost Montreal, Maine & Atlantic v sobotu večer uvedla, že má informace o "množství úmrtí a zraněných". V důsledku nehody podle mluvčího québecké policie Michela Bruneta zemřelo nejméně pět lidí, je však velmi pravděpodobné, že se v troskách nacházejí také někteří z pohřešovaných.
Problémem podle Bruneta je, že se kvůli trvajícím požárům nemohou záchranáři dostat k některým částem vlaku, kde by mohli být lidé. Kolik lidí policie pohřešuje, odmítl mluvčí říci. "Jsou nám hlášeni pohřešovaní či zmizelí lidé...ale nebudeme říkat žádné číslo. Víme, že mrtvých bude více," řekl Brunet.
Původní informace hovořily o 80 pohřešovaných, v neděli dopoledne místního času pak policie upřesnila, že v současné době pátrá po asi 40 lidech.
Policie si myslí, že někteří nezvěstní mohli být nahlášeni i několikrát, například jednou od příbuzných a podruhé od přátel.
Místní úřady uvedly, že mají málo informací o zraněných a předpokládají, že lidé, které zasáhl výbuch, buď zemřeli na místě, nebo se jim podařilo utéci. Jedna místní žena řekla kanadskému rozhlasu, že se jí nedaří kontaktovat 15 jejích přátel.
Výbuch a požár poničil okolo 30 budov. Nákladní vlak byl podle vedení přepravní společnosti předtím zastaven a strojvůdce nebyl uvnitř. Příčina neštěstí dosud nebyla objasněna. Cisterny, které zničily centrum městečka, ještě skoro 24 hodin po neštěstí podle zpravodaje agentury AFP stále hořely.
"Nad obchody na hlavní ulici byly byty. Všichni ti lidé (kteří tam žili) nemohli utéci," obávala se Mariette Savoieová, která požár o předchozí noci vnímala jako "ohnivou zeď".
