Konvoj přibližně 30 francouzských vojenských vozidel vyrazil z hlavního města Mali směrem k Diabaly v úterý. Podle reportéra BBC vojákům mířícím do boje s islamisty podél cesty mávali místní obyvatelé.
Ve středu se už francouzské jednotky se zapojily do pozemních bojů. Nejdříve obklíčily město Niono v centrální části Mali. "Jsou obklíčeni a rozhodující úder je jen otázkou času," řekl agentuře Reuters nejmenovaný zdroj obeznámený s vývojem operace. Francouzi poté dorazili do Diabaly, kde se zapojili do bojů po boku maliské armády.
Francouzské stíhačky letí bojovat na sever Mali
Oceloví ptáci FranciePaříž poslala do Mali své nejmodernější bojové letouny Rafale |
"Džihádisté se rozdělili. Nepohybují se ve velkých skupinách. Na ulici vychází ve skupinách po čtyřech, pěti nebo šesti lidech a žijí v nejobydlenějších čtvrtích," řekl agentuře AP jeden z místních obyvatel. Francouzský admirál Guillaud slibuje, že se pokusí předejít civilním obětem. "Pokud budeme na pochybách, nebudeme střílet," řekl.
Povstalci se Diabaly zmocnili v pondělí poté, co z města vyhnali maliské jednotky. Francouzský ministr obrany Jean-Yves Le Drian prohlásil, že armáda afrického státu v této oblasti jen s obtížemi vzdoruje ofenzivě povstalců. Přiznal také, že vládní jednotky nedobyly město Konna v centrální části země, jak Paříž před několika dny oznámila.
"Odhodlaný a velmi dobře vyzbrojený protivník, kterému čelíme, se nevzdal. Naše vzdušné údery ho ale těžce zasáhly, včetně pozic nacházejících se hluboko na jeho území," prohlásil Le Drian. Podle BBC je dobytí města Konna a Diabaly klíčové pro další postup na sever a porážku povstalců.
Tuaregové se hlásí do boje
Francie má nyní v Mali přibližně 800 vojáků, podle reportéra BBC jsou mezi nimi i příslušníci cizinecké legie. Paříž vyslala do boje také bojové letouny Rafale, Mirage a helikoptéry Gazelle. Během několika dnů by počet Francouzů měl dosáhnout čísla 2 500. Paříž zároveň tlačí na další západoafrické státy, aby se do bojů zapojily. Ve středu by mělo dorazit 190 vojáků z Nigeru, své vojáky slíbil poslat i Benin, Ghana, Senegal, Burkina Faso a Togo.
Krize v Mali začala na jaře minulého roku, kdy se severu země zmocnili separatističtí Tuaregové ve spolupráci s radikálními islamisty z hnutí Ansar Dine. Militantní vyznavači práva šaría se ale se svými dočasnými spojenci brzy rozešli ve zlém a převzali kontrolu nad celým severem země.
Francouzská intervence v někdejší kolonii začala v pátek krátce poté, co se povstalci napojení na teroristickou síť al-Káida zmocnili města Konna. V zemi nejdříve zasáhla francouzská bojová letadla, která zastavila postup rebelů na jih.
Vzdušné údery pokračovaly i ve středu. Bojové letouny zasáhly budovu islamistické náboženské policie ve městě Niafunke nedaleko starobylého pouštního města Timbuktu. A do boje proti povstalcům se hlásí i Tuaregové, jejich představitelé prohlásili, že jsou připraveni postavit se proti svým někdejším spojencům.
Stoupenci radikálního islámu v reakci na francouzské kroky zaútočili na cizince pracující u stanice na zpracování plynu na jihu Alžírska a několik z nich zajali. "Jsme členy al-Káidy a přišli jsme ze severu Mali," řekl podle ČTK jeden z útočníků.
Dva lidé byli při útoku zabiti (z toho jeden Brit) a šest dalších zraněno. Podle francouzských médií radikálové zajali dokonce až 40 lidí - Britů, Američanů, Francouzů a Japonců, kteří pracovali pro koncern British Petroleum. Zaměstnanci zrovna cestovali v autobuse do práce, když jim cestu zkřížila tři auta plná islamistů.
Podle mauritánské agentury ANI požadují únosci za propuštění rukojmích ukončení francouzských bojových operací na severu Mali. Skupina také podle alžírské agentury APS oznámila, že alžírské rukojmí už propustila na svobodu. Jejich počet není znám.
ANI informovala, že alžírští vojáci podnik na těžbu plynu obklíčili. Jeden z únosců agentuře řekl, že jakýkoli pokus o osvobození rukojmích násilím skončí tragicky. Podle původních zpráv je pět rukojmích drženo na pracovišti, 36 dalších v ubytovně. Alžírská vláda s únosci vyjednává.
