Těsně před naloděním na zaoceánský parník zahlédl Dick Williams ve vlaku známou tvář. Narychlo si však nevybavil, že patřila jednomu z nejlepších amerických tenistů a finalistovi čtyřhry ve Wimbledonu 1907.
Nijak se tím ani nezabýval, přemítal o startu na turnaji US Nationals, předchůdci grandslamového US Open, a s otcem Richardem si užíval plavbu luxusní lodí. Až do noci ze 14. na 15. dubna, kdy po nárazu parníku na ledovec vypukla panika.
Omrzlé nohy a amputace? Ne
Výpomoc při záchranných akcích odnesl starší z dvojice - otec nestihl uhnout ulomenému padajícímu komínu. Syn Richard se zachránil skokem do vody. Přeplněný záchranný člun, do nějž se vyškrábal, však zalila ledová voda.
Dick Williams v ní strávil dlouhé hodiny. Jedenáct z jeho spolucestujících je nepřežilo. Silný organismus mladého sportovce odolal, dofialova zbarvené nohy však vyvolaly zděšení na tváři lékaře ze záchranné lodě Carpathia.
Amputaci ambiciózní Dick Williams odmítl. Místo toho chodil po palubě Carpathie a při jedné z procházek narazil na známý obličej z vlaku. Proti němu stál Karl Behr, další z úspěšných amerických tenistů.
Člen daviscupového týmu pomáhal, kde se dalo. Při chaotické evakuaci se dostal hned na druhý záchranný člun, který opouštěl Titanic - ženy v něm totiž potřebovaly veslaře. Jakmile se ocitli mimo zóny ohrožení, splnil si předsevzetí, kvůli němuž se na zaoceánskou plavbu vydal, a požádal snoubenku Helen Newsomovou o ruku.
Na kurtu po šesti týdnech
Na Carpathii pak potkal Richarda Williamse. Ač oba výborní tenisté, předtím na sebe nikdy nenarazili. Přátelství stvořila až drsná tragédie. Krátce po ní, ještě v roce 1912, se poprvé potkali i na kurtech. Pětisetový maraton na turnaji v Londwood Bowlu vyhrál Behr.
Williams přijde o primátDick Williams přijde v létě o primát posledního olympijského šampiona ve smíšené čtyřhře. Získal jej v Paříži 1924 po boku Hazel Wightmanové, tenis se však posléze vytratil z programu her a po návratu v Soulu 1988 se hrála pouze dvouhra a čtyřhry. |
Přesto zůstal příběh dvou šťastlivců desítky let tajemstvím, odhalilo jej teprve stoleté výročí zkázy Titaniku. Williams - jelikož si nohy uchránil - nastoupil tehdy na kurt už šest týdnů po lodní tragédii. A turnaj vyhrál.
Později, v letech 1914 a 1916, ovládl US Nationals, předchůdce newyorského grandslamu, pětkrát vyhrál "salátovou mísu", získal deblový titul ve Wimbledonu 1920 i zlato z olympijského mixu v roce 1924.
"O Titaniku ani o svých tenisových úspěších však nikdy moc nemluvil," říká jeho vnučka Lydia Griffinová, která mimořádný příběh tenistů popsala v knize Titanic: Tenisový příběh.
Fakta odhalovala stěží, ani jeden z aktérů katastrofy se svým blízkým nesvěřoval. Karl Behr coby někdejší finalista čtyřhry ve Wimbledonu a Davisova poháru 1907 se dokonce čtyři roky po tragédii psychicky zhroutil a nějaký čas strávil v sanatoriu - prý trpěl "syndromem přeživšího".
