Útok byl namířen proti šíitským náboženským poutníkům a uskutečnil se v den, kdy vrcholí jeden ze šíitských náboženských svátků.
V devět ráno místního času (6:00 SEČ) na kontrolním stanovišti asi pět kilometrů od Basry zaujal policistu neznámý kolega, který rozdával poutníkům jídlo. Byl to převlečený útočník. Policistovi se jej nepodařilo zarazit a muž odpálil nálož na svém těle.
Výbuch si vyžádal život padesáti lidí, dalších asi sto zranil.
V sobotu končí čtyřicetidenní svátek arbaín, který připomíná smrt imáma Husajna, jedné z nejvýznamnějších postav šíitského islámu. V tento den se vydávají miliony šíitských poutníků do města Karbalá (asi 110 kilometrů jižně od Bagdádu), u něhož se odehrála bitva, v níž Husajn padl.
V tomto období jsou podobné atentáty časté navzdory přísným bezpečnostním opatřením. V posledních dnech při nich zahynuly desítky šíitů na cestě do Karbaly. Nejhorší útok se odehrál 5. ledna, kdy bylo zabito 47 lidí nedaleko Násiríje rovněž v jižní části země.
Zatím poslední velký atentát v Basře spáchali radikálové v listopadu. Pumový útok na tamním tržišti připravil o život 19 lidí.
