Ze sedmi ostrovů, které Čína staví, by jich pět již mělo být dokončených. Největší změny jsou vidět na ostrově Fiery Cross (Ohnivý kříž) a Johnsonově jižním ostrově. Podle odborného časopisu vznikla na ostrově Fiery Cross přistávací dráha, která odpovídá stávajícím parametrům čínské armády pro přistávací a startovací dráhy. Útesy Fiery Cross přitom Čína proměnila na ostrov teprve loni.
O úmyslu Číny stavět v jihočínském moři se vědělo už dříve, ale prakticky se s výstavbou začalo až během roku 2014. Za několik měsíců už byly na satelitních snímcích patrné stavby přistávacích drah, heliportů, radarů a dalších budov, které mohou podle deníku The Washington Post sloužit k satelitní komunikaci a jako sledovací věže.
Průběh výstavby ostrovů dokumentuje dlouhodobě společnost Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI), která se tak snaží informovat o dění v jihovýchodní Asii a kontrolovat územní nároky jednotlivých států.
Ze sedmi ostrovů, které AMTI sleduje, se zdají být práce u konce na pěti. Na ostrově Mischief Reef a Subi Reef jsou práce v plném proudu a dokončení na sebe tak také nejspíš nenechá dlouho čekat. Kromě už stojících budov, jsou na snímcích vidět námořní lodě kotvící v docích nebo zavážejících písek na části útesů, které jsou stále ještě pod vodou.
Například z útesu Subi se stal ostrov během několika posledních měsíců a změna je tak na snímcích nejvíc patrná. Jižní, západní a severní okraj útesu se zavezl pískem a otevřená zůstala jen část pro vstup do přístavu. Bagry zde pokračovaly v práci i letos v červnu. Na západním okraji jsou patrné dvě cementárny.
Útes Hughes začala Čína přeměňovat v ostrov v létě 2014. Z původních 380 metrů čtverečních pevniny se během měsíců stal ostrov o rozměrech víc než 75 tisíc metrů čtverečních. To vše díky vysušování a zavážení moře tunami písku.
Výstavba ostrovů znepokojuje okolní státy
Výstavba ostrovů probíhající na námořních trasách a v místech, kde se zřejmě skrývají velké nerostné zásoby, budí obavy Spojených států a řady asijských zemí.
Spojené státy Čínu oficiálně žádaly, aby s výstavbou souostroví, které získalo název Spratly Islands, skončila. Vrchní velitel amerických vojsk v Tichomoří admirál Samuel Locklear varoval, že by zde Čína mohla rozmístit radarové a raketové systémy a získala tak faktickou kontrolu nad územím, které si nárokuje.
Z čínského pohledu je to však využití legálně vlastněných pozemků. Mluvčí čínského ministerstva zahraničí uvedl v prohlášení na stránkách ministerstva, že výstavba je v souladu se zákonem, protože útesy „jsou suverénním čínským územím“. Podle něj neohrozí nové ostrovy ekosystém ani životní prostředí a nezasahují do území jiného státu.