Ještě než se helikoptéra s nejvyšším představitelem římskokatolické církve kolem páté hodiny odpolední středoevropského času vznesla, začaly odbíjet v Římě zvony a ozval se aplaus věřících, kteří se přišli s Benediktem rozloučit. Vrtulník pak nad Vatikánem zakroužil a Svatý otec odletěl do letního sídla papežů v Castel Gandolfo jižně od Říma. Dorazil tam asi za patnáct minut, přiblížila BBC.
U letní rezidence Benedikta už vítaly jásající zástupy s papežskými vlajkami. Poté se dosluhující papež objevil v okně, z něhož je výhled na veřejné náměstí plné lidí, odkud naposledy coby pontifik pozdravil věřící a požehnal jim. "Jsem obyčejný poutník, který začíná poslední část své cesty," pronesl z balkonu k davům a dodal, že se bude i nadále snažit pracovat pro dobro církve.
Ve 20:00 SEČ formálně skončilo jeho působení na papežském stolci. V tu chvíli od bran letního sídla odpochodovala takzvaná Švýcarská garda, která papeže střeží. O jeho bezpečnost se pak bude starat vatikánská policie. Zhruba 30 kilometrů jižně od Říma bude pobývat do dubna, kdy pro něj bude připraven nový domov v klášteře Mater Ecclesiae ve vatikánských zahradách, podotkla ČTK.
Pětaosmdesátiletý Benedikt XVI. je prvním novověkým papežem, který abdikoval. Před odletem do Castel Gandolfo se v Apoštolském paláci rozloučil s kardinály přítomnými ve Vatikánu. Svému budoucímu nástupci při té příležitosti slíbil "bezpodmínečnou úctu a poslušnost". Jemu samotnému se bude říkat "emeritní papež".
O uspořádání volby nového papeže začne kolegium kardinálů jednat v pátek. Všeobecně se očekává, že Benediktův nástupce bude zvolen před Velikonocemi, které jsou nejvýznamnějším křesťanským svátkem a které letos začínají 30. března.
