Utracení 1,5 roku starého žirafího samečka jménem Marius na začátku února vyvolalo protesty tisíců milovníků zvířat. Kodaňská zoo své rozhodnutí vysvětlila snahou zabránit příbuzenskému křížení zvířat. Uvedla, že jí tento krok doporučila Evropská asociace zoologických zahrad, poněvadž má ve svém rozmnožovacím programu v Evropě již mnoho žiraf s podobnými geny.
Jen v kodaňské zoo bylo od roku 2012 utraceno pět zvířat. Dánsko v tomto případu ovšem není samo. Výkonná ředitelka Evropské asociace zoologických zahrad a akvárií Lesley Dickieová řekla v rozhovoru pro BBC Radio, že ošetřovatelé v evropských zoo každý rok zabijí tři až pět tisíc zdravých zvířat. "To je náš odhad počtu usmrcených zvířat v zoologických zahradách. Od pulců až po žirafy," řekla Dickieová.
Podle ní je v celkovém počtu zahrnuto několik stovek velkých zvířat, jako jsou žirafy, zebry, lvi nebo medvědi. Někdy není ani znám přesný důvod utracení jednotlivých tvorů. V některých případech je, stejně jako u žirafího samce Maria, důvodem chovný program zaměřený na podporu genetické rozmanitosti zvířat chovaných v zajetí.
"Lidé jsou na naší straně"
Dickieová uvedla, že pokud bude u zvířat v zoo docházet k příbuzenskému křížení, mohl by nastat problém. Podle ní je například populace tygrů nyní mnohem stabilnější v zoologických zahradách, než ve volné přírodě, kde takovýmto případům nelze zabránit.
Předseda Evropské asociace zoologických zahrad a akvárií Simon Tonge ví, že vysoká čísla působí hrozivě. Stojí si ale za tím, že většina lidí je na jejich straně. "Je zde 10 až 15 procent lidí, kteří věří, že nejhorší, co člověk může udělat, je zabít zvíře. Ale většina ostatních chápe, že někdy je třeba zvíře zabít pro lidskou spotřebu nebo pro regulaci populace," řekl.
Libby Andersonová ze společnosti pro ochranu zvířat OneKind ale tvrdí, že zabíjení zvířat v zoo jako součást úsilí o jejich ochranu je zavádějící. "Tato zvířata nikdy nedoplní ty v divoké přírodě," řekla.
K utrácení nadbytečných zvířat dochází i v českých zoo. Lidé z tuzemských zahrad se ale k citlivému tématu příliš nevyjadřují. Jen velmi opatrně připouští, že k utracení některého, a to i zcela zdravého zvířete, občas přistoupí i ony. "Snažíme se vždy zvířata udat, kde to jen jde a to i v případě, že nás přeprava bude stát více peněz. Občas ale k tomu přikročit musíme, stává se to třeba u jihoamerických prasat pekari. U žiraf nikdy," řekl před časem iDNES.cz ředitel pražské zoo Miroslav Bobek (více zde).
