Kvůli zabití tří aktivistů za práva černochů v mississippském okrese Neshoba v roce 1964 skončilo za mřížemi šest lidí. Nebyli však odsouzeni za vraždu, ale za "porušení občanských svobod". Odseděli si od tří do šesti let vězení.
V té době bylo uvěznění kněze nemyslitelné. Porotu, která tehdy prohlásila Killena nevinným, tvořili pouze běloši. O desítky let později stanul dnes osmdesátiletý Edgar Ray Killen před soudem znovu. Tentokrát ho porota uznala vinným.
Od zločinu uplynulo přesně na den jednačtyřicet let.
Killen teď musí zůstat v kanceláři šerifa okresu Neshoba až do čtvrtka, kdy bude rozhodnuto o výši trestu. Za zabití hrozí staříkovi až 20 let vězení.
Obžaloba vylíčila Killena jako vůdce extremistické organizace Ku-klux-klan, který dal dohromady dav, jenž tři mladé aktivisty usmrtil. Porota složená z devíti bělochů a tří černochů zamítla obvinění z vraždy a překvalifikovala čin na zabití.
Židovští mladíci Michael Schwerner a Andy Goodman a jejich černošský kolega James Chaney patřili v "létě svobody" v roce 1964 mezi tisíce aktivistů, kteří přijeli na jih Spojených států zapisovat na volební listiny černochy.
V městečku Filadelfie byli mladíci zadrženi za údajné překročení rychlosti. Za pár hodin byli propuštěni. To už se ale zformovala skupina místních členů Ku-klux-klanu, kteří je vytáhli z auta, postříleli a těla odhrnuli buldozerem do přehrady.
Tragická událost se stala námětem známého filmu Hořící Mississippi z roku 1988.
Baptistický pastor Killen byl ze zosnování vraždy obviněn letos v lednu. Soud měl začít již v březnu, ale kvůli zlomeninám nohou, jež ho upoutaly na invalidní vozík, bylo líčení odloženo.
V úterý se dostavil k soudu na vozíku a s trubičkou v nose, která mu usnadňuje dýchání. Své tehdejší členství v Ku-klux-klanu nepopírá, tvrdí však, že s vraždou aktivistů nemá nic společného. Verdikt přijal bez viditelných emocí.
