"Pro mě a mé děti jste hrdinové," řekl svému zachránci Gersten. Na letiště přišly i jeho děti, vnoučata a pravnoučata. Po tom, co židovská rodina emigrovala do USA, s Polziecovými ztratily kontakt. "Mám štěstí, že se po 69 letech mohu opět setkat s přítelem," řekl Polziec. Se svým židovským hostitelem v Americe oslaví židovskou Chanuku i typicky americký svátek Díkuvzdání, uvedl deník Süddeutsche Zeitung.
Gerstenova matka Frieda za druhé světové války unikla z varšavského ghetta. Pomohlo jí přitom to, že se vydávala za katoličku. Pomoc pak hledala u svých někdejších sousedů. Útočiště nakonec našla u Marie a Stanislawa Polziecových ve vesnici Frysztak. I když byli chudí a sami měli pět dětí, vybudovali pro Leona, jeho matku, tetu, strýce a bratrance podzemní skrýš, nad níž postavili sýpku. Gerstenova otce, tři bratry, sestru i prarodiče nacisté zavraždili.
Polská rodina do skrýše nosila každý týden chléb a polévku z hub nasbíraných v lese. O skrýši s pěti Židy se nikdo nedozvěděl, ani když Stanislawa Polziece vyslýchali nacisté.
Měl jsem pocit, že jsem nesmrtelný, říká Gersten
Ve skrýši nebylo co dělat. "Neměli jsme hry ani knihy, nic, čím bychom se kromě spřádání plánů mohli zaměstnat," vzpomíná Gersten. Čas si tak krátili hledáním vší.
Štěstí bylo v tom, že si jako dítě sotva uvědomoval, jaký osud mu hrozí. "Jako dítě jsem měl pocit nesmrtelnosti. Nikdy bych nepřistoupil na myšlenku, že mě někdo může střelit a zabít."
Po tom, co Frysztak v roce 1944 obsadila Rudá armáda, emigrovala židovská rodina do New Yorku. V roce 1998 se tu Gersten už setkal s Czeslawovou sestrou, která se do USA přestěhovala za prací. Setkání obou mužů zprostředkovala Židovská nadace pro spravedlivé (Jewish Foundation for the Righteous), která podporuje evropské zachránce Židů.
