Paul W. Tibbets zemřel ve svém domě v ohijském hlavním městě Columbus. "Poslední dva měsíce se jeho zdravotní stav prudce zhoršoval," řekl Tibbetsův dlouholetý přítel Gerry Newhouse.
Dvaadevadesátiletý někdejší pilot si nepřál pohřeb ani náhrobní kámen. Ten by prý jen sloužil jeho kritikům jako místo k protestům. "Je to konec jedné éry. Mnoho z těchto mužů již zemřelo," prohlásil Newhouse, jenž posledních deset let dělal Tibbetsovi manažera.
Američané shodili atomovou bombu na město Hirošima 6. srpna 1945 ráno. Paul Tibbets velel bombardéru B-29 Enola Gay, který o několik hodin dříve vzlétl v doprovodu dvou dalších strojů z ostrova Tinian v Tichém oceánu.
Exploze ihned zabila sto tisíc lidí, dalších 40 tisíc zemřelo v následujících dnech, týdnech a měsících. Nicméně tragédie nedonutila Japonce kapitulovat. Američané o tři dny později, 9. srpna dopoledne, shodili další atomovou bombu - na Nagasaki. Přes 60 tisíc lidí zahynulo hned, dalších deset tisíc později. Japonci kapitulovali 14. srpna.
Když se pak Paul Tibbets jel do Hirošimy podívat, prohlásil: "Jsem zděšený z toho, co jsme udělali. Je to totální zkáza."
