„Tu ztrátu ani není možné popsat. Jsme velmi vděční za to, jak obohatil naše životy, a že jsme jej mohli poznat. Bude nám nesmírně chybět,“ oznámila ve čtvrtek na Twitteru Angelina Jolie. Neuvedla žádné jméno a její fanoušci v prvních momentech tápali, koho má vlastně na mysli.
Záhy ovšem pochopili. Zemřel Louis Zamperini, hlavní hrdina jejího filmu Unbroken. Muž, který je pro řadu Američanů národním hrdinou, podlehl v 97 letech zápalu plic. Půl roku před vánoční premiérou snímku, který s jeho osudem seznámí celý svět.
Louis Zamperini se narodil roku 1917 italským imigrantům v Oleanu ve státě New York. A jak připomíná americký veřejnoprávní rozhlas, nebyl to žádný andílek. Několikrát se zapletl se zákonem, drobné prohřešky ovšem brzy přebil jeho běžecký talent. V roce 1936 se jako nejmladší Američan kvalifikoval na letní olympiádu v Berlíně.
Před očima Adolfa Hitlera předvedl solidní výkon, pětikilometrový závod dokončil jako osmý. Vůdce nacistické říše si dokonce vymínil osobní setkání s devatenáctiletým mladíkem, který jej zaujal mimořádně povedeným finišem.
47 dní na záchranném voru
Podáním ruky ovšem veškerá náklonnost skončila. Pět let po osobním setkání s Hitlerem Zamperini nastoupil do armády, aby na palubě vojenského bombardéru B-24 bojoval proti ose Berlín - Řím - Tokio.
V květnu 1944 se jeho stroj Green Hornet (Zelený sršeň) během záchranné mise porouchal a zřítil do Tichého oceánu. Z jedenácti lidí na palubě přežili tři. Louis Zamperini, Russell Phillips a Francis McNamara brázdili mořskou hladinu v záchranném člunu a doufali, že si jich nevšimnou žraloci či japonští letci.
Americké letectvo trosečníky nehledalo. Jak připomínají The New York Times, Zamperiniho rodičům přišel v červnu soustrastný dopis podepsaný Franklinem D. Rooseveltem. Letectvo žilo v domnění, že v troskách Zeleného sršně zahynula celá posádka.
Dva roky na cestách po zajateckých táborech
Louis Zamperini však na moři vydržel bez jídla a pitné vody celých 47 dní. Když jej společně společně s Phillipsem objevili a zajali Japonci, na voru už byli jen dva. Seržant McNamara zemřel po 33 dnech. Do jisté míry to pro něj znamenalo vysvobození, jeho přeživší kolegové totiž bez ohledu na zubožený stav putovali do zajateckého tábora.
Během dvou let procestoval Zamperini několik zajateckých táborů, na svobodu se dostal až po válce. Společně se stovkami dalších zajatců jej Američané našli v táboře Naoetsu severozápadně od Tokia. Pro obě strany to bylo nečekané setkání.
„Bude nesmírně složité natočit film, který by byl hoden tak velkého člověka,“ nechala se loni v říjnu slyšet Angelina Jolie. „Je mi velkou ctí, že jsem tu šanci dostala. Udělám vše, co bude v mých silách, abych Louisův inspirující příběh dokázala oživit,“ citoval herečku magazín Hollywood Reporter. Angelina Jolie se s Zamperinim často osobně setkávala a jak sama říká, stali se z nich dobří přátelé. Film je už natočený a čeká na slavnostní premiéru. Ta bude 25. prosince, v Česku na začátku ledna.
