Lévi-Strauss je považován za jednoho z otců strukturální antropologie, která změnila pohled západní civilizace na život přírodních národů a na svět dávných mýtů a bájí. Proslavila ho zejména jeho kniha Smutné tropy z roku 1955, ve které kombinuje fikci s filozofickými meditacemi a s etnografickými analýzami obyvatel Amazonie.
SYMBOL JEDNÉ EPOCHY ZÁPADNÍHO MYŠLENÍ OSLAVIL STOVKURekapitulace života i díla Lévi-Strausse |
Po celý život se zabýval především třemi oblastmi výzkumu. Zajímaly jej systémy příbuzenských vztahů, svět mýtů a poté klasifikační systémy, tedy způsoby, jakými lidé chápou a popisují svět, v němž žijí.
Ve veřejném životě se Lévi-Straus přímo neangažoval. Když byl dotázán na své politické smýšlení, označil se za "pravicového anarchistu".
Před necelými pěti lety v jednom rozhovoru vyjádřil hluboké znepokojení nad stavem současného světa. Děsilo ho, s jakou rychlostí mizí rostlinné i živočišné druhy i jak se lidstvo rozkládá zákeřným vnitřním jedem. "Není to svět, který bych mohl milovat," podotkl.