Úmrtí oznámila jeho kancelář, která tak potvrdila předchozí televizní zprávu. Politik zemřel doma po dlouhé nemoci.
Sociální demokrat Rau opustil prezidentský úřad po vypršení pětiletého mandátu v červnu 2004. Nahradil ho křesťanský demokrat Horst Köhler.
Kancelář příčinu úmrtí neupřesnila. Rau byl od odchodu z funkce dvakrát operován kvůli problémům se srdcem a břichem.
Funkce spolkového prezidenta je především reprezentativní. Po poradách se zástupci politických stran navrhuje Spolkovému sněmu kandidáta na úřad spolkového kancléře.
Na návrh kancléře jmenuje a odvolává ministry, soudce, vysoké státní úředníky a diplomatické zástupce. Může vyhlásit amnestii.
