Astronomové objevili asteroid 2004 FH teprve v pondělí při rutinní prohlídce oblohy z observatoře v Novém Mexiku. Propočítali, že se ve čtvrtek v noci přiblíží na vzdálenost pouhých 42 640 kilometrů.
Asteroid prolétl velkou rychlostí nad jižní částí Atlantského oceánu. Podle astronomů byl nejblíž k Zemi osm minut po třiadvacáté hodině středoevropského času. "Je jisté, že ji mine," řekl agentuře AP Paul Chodas z NASA.
Podobně velké asteroidy Zemi míjejí v průměru jednou za dva roky, vědci je ale zpravidla zaregistrují až když už se vzdalují.
"Významné není to, co se stane, ale že o tom víme. Určitě existovala i bližší setkání, ale nezachytili jsme je," podotkl Chesley, podle něhož šlo o skvělou příležitost prohlédnout si objekt zblízka.
Asteroid byl podle astronomů dostatečně jasný, takže k jeho pozorování na jižní polokouli a v částech Asie a Evropy postačil obyčejný dalekohled. V Česku zájemci potřebovali středně velký teleskop.
2004 FH prolétl kolem planety tak blízko, že se kvůli pozemské gravitaci změnila jeho dráha o patnáct procent. Celý přelet tělesa kolem Země trval celkem jednatřicet hodin.
Astronomové nevyloučili, že by se Země mohla se stejným asteroidem v budoucnu ještě setkat. Pokud by hrozila srážka, asteroid by se podle nich stačil rozpadnout v atmosféře.
Tlakové vlny by na zemském povrchu zřejmě rozbily okna, ale například katastrofa v podobě zásadní klimatické změny by nehrozila.
Asteroid 2004 FH se podle astronomů vrátí k Zemi opět za čtyřicet let, kdy se podle předběžných propočtů přiblíží na mnohem delší vzdálenost než nyní - zhruba 1,4 milionu kilometrů.
