Zemětřesení zasáhlo před desátou hodinou dopolední místního času prefekturu Išikawa. Cítili ho ale i lidé v 300 kilometrů vzdáleném Tokiu. Podle seizmologů mělo epicentrum zhruba jedenáct kilometrů pod zemí.
Ve Wadžimě zemřela dvaapadesátiletá žena, na níž se na zahradě převrátila kamenná lucerna. Jen v tomto třicetitisícovém přímořském městě vyhledalo ošetření na čtyřicet lidí. Většinou se jednalo o lehčí zranění, například popáleniny, pokud je otřesy zaskočily při vaření, nebo tržné rány od padajících předmětů.
Úřady okamžitě po záchvěvech zastavily železniční dopravu, rychlovlaky se ale po kontrole trati brzy znovu rozjely. Přerušeno bylo rovněž letecké spojení mezi hlavním městem a Išikawou. Provoz jaderných elektráren na západě země nebyl narušen.
Panovaly také obavy, že by pobřeží mohla zasáhnout až půlmetrová tsunami. Vlny dorazily, naštěstí ale mnohem nižší, takže varování mohlo být po hodině a půl od zemětřesení odvoláno.
Škody jsou i tak značné. Desítky domů se zcela zřítily, stovky jsou vážně poškozené. Otřesy uvěznily lidi ve výtazích, tisíce domácností odřízly od dodávek vody nebo elektřiny. Lidé brzy zahltili telefonní linky všech záchranných složek.
Japonské televize ukázaly záběry budov, které se třásly zhruba půl minuty. Na dalších byly vidět zřícené domy, obchody s rozbitými výlohami a popraskané chodníky. "Nebyl jsem schopen ani stát, bylo to opravdu strašné," popsal jeden z místních nechtěný zážitek televizi NHK.
Do oblasti vyrazili vojáci, aby pomohli lidem vyrovnat se s následky otřesů. "Chceme zajistit bezpečí obyvatel a udělat, co je v našich silách, při záchranném úsilí," řekl novinářům japonský premiér Šinzó Abe.
Asi tisíc obyvatel Wadžimy, kteří přišli o střechu nad hlavou, našlo dočasné útočiště ve škole. Ostatní lidé ale s návratem do domů také vyčkávali, v očekávání následných otřesů, které se brzy dostavily.
Japonsko patří k seizmicky nejaktivnějším oblastem na světě. Zaznamenána tu byla pětina všech zemětřesení přesahujících šest stupňů Richterovy škály.
Třásly se také ostrovy v Pacifiku
Jen dvě minuty před zemětřesením v Japonsku zaznamenaly přístroje otřesy o síle 7,3 stupně na souostroví Vanuatu v jižním Pacifiku. Zhruba po půl hodině přišly další záchvěvy, tentokrát s magnitudou 7,1.
Policie v obavách z tsunami nařídila evakuaci obyvatel do výše položených oblastí. "Informovali jsme níže položené ostrovy, aby byly připravené na možné tsunami," řekl mluvčí Arnold Giro. Zemětřesení tady nezpůsobila žádné škody majetku ani na lidských životech.
