Epicentrum zemětřesení lokalizoval americký geologický ústav USGS 56 kilometrů jihovýchodně od města Palu s ohniskem v hloubce 20 kilometrů.
Otřesy půdy se ozvaly v pátek v podvečer místního času (v sobotu před polednem SELČ).
Zemětřesení bylo podle agentury Reuters cítit silně 15 sekund ve správním středisku provincie Palu. Lidé poblíž epicentra cítili otřesy a v panice opouštěli domy. Těch bylo poškozeno téměř pět desítek. V jednom hroutícím se domě se zranilo dítě.
Tichomořské středisko pro varování před tsunami ujistilo, že ničivé vlny se nevytvořily.
Seizmická aktivita je kolem Indonésie velmi silná. Tento ostrovní stát leží v místě, kde se stýkají kontinentální desky a jejich pohyb způsobuje častá zemětřesení. Každý rok je jich na souostroví zaznamenáno na 7 000.
V prosinci 2004 zasáhlo oblast Indického oceánu zemětřesení o síle 9,1 stupně, po kterém následovala několikametrová vlna tsunami. Katastrofa si vyžádala přes 230 tisíc obětí.