"Erupci nedoprovázel žádný zvuk, žádné zemětřesení," řekl Tsutomu Kikuchi, představitel města Toya ležícího poblíž sopky. Dosavadní erupce není podle odborníků tak silná, jak se původně očekávalo.
Sdělovací prostředky přesto varovaly před nebezpečím pozáchvěvových vln z přilehlého jezera.
"Erupce nebyla tak mohutná, aby se vrchol sopky utrhl," prohlásil podle agentury Reuters jeden ze zaměstnanců meteorologického úřadu.
Zpravodaj japonské televize informoval, že kouřový sloup nad sopkou je menší než v roce 1978, kdy se Usu probudila naposledy. Tehdejší erupce si vyžádala životy tří lidí.
"V závislosti na vývoji mohla erupce způsobit větší škody. Vláda nicméně udělá, co je v jejích silách, aby se vypořádala se situací," řekl japonský premiér Keizó Obuči.
Původně se očekávalo, že vrchol vulkánu se při erupci utrhne a že následně nastane sesuv půdy, který by zasáhl nejbližší obydlené oblasti. Kvůli této hrozbě je v pohotovosti na 3300 vojáků. Pro případ úplné evakuace jsou připraveny zásoby jídla a přikrývek. Zhruba čtyřicet vojáků a několik vrtulníků hlídkuje v bezprostřední blízkosti sopky.
Z obav před jejím výbuchem sopky opustilo od středy své domovy okolo deseti tisíc lidí. V okolí vulkánu bylo do té doby zaznamenáno téměř 850 drobných otřesů. Největší zemětřesení dosáhlo síly 4,2 stupně Richterovy škály.
"Otřesy nyní prakticky nepřestávají a jsou stále silnější," poznamenal ve středu mluvčí japonského meteorologického ústavu Judži Usui.
V oblasti sopky Usu, která naposledy vybuchla v roce 1978, aniž by si vyžádala oběti, žije téměř 50 tisíc lidí.
