"Vypadá to, že Rusko je opravdu připraveno udeřit, i když se to nemusí stát v nejbližších dnech," říká Goulnara Pataridzeová, analytička Rádia Svobodná Evropa. "Situace je mimořádně vážná, v Gruzii to varování vyvolalo doslova paniku," dodává.
Jablkem sváru je Pankiská soutěska, nevelké území na severovýchodě země. Operují v něm ozbrojené skupinky napojené na nedaleké Čečensko, a Rusko proto v minulých měsících vyzývalo Gruzii ke "zjednání pořádku". Vláda v Tbilisi opakuje, že Rusko celý problém zveličuje, a v minulých týdnech zahájila vojenskou akci s cílem dostat tuto zónu bezvládí pod kontrolu.
Proto Putinovo varovaní, načasované na výročí dne útoků na USA, způsobilo šok. "Pokud vedení Gruzie neučiní konkrétní akce ke zničení teroristů, Rusko přijme přiměřená opatření proti nebezpečí terorismu, striktně v souladu s mezinárodním právem," stojí v Putinově dopisu zaslaném OSN.
Putin také prohlásil, že na území Gruzie jsou "ti, kteří se podíleli na přípravě teroristických aktů proti USA", a tvrdí, že případná ruská akce by tedy byla v souladu s rezolucemi OSN o celosvětovém boji proti terorismu. Putin také uvedl, že armádu již pověřil přípravou akce.
V Gruzii vyvolalo ruské ultimátum vlnu pobouření, ozvalo se mnoho hlasů, že země se musí bránit. Gruzínský prezident Eduard Ševardnadze reagoval zatím jen umírněně. "Byl jsem překvapen, že v ruském prohlášení není ani jednou zmíněno Čečensko. Tam přece vše začalo, nebo ne?" prohlásil. Jedním z argumentů Tbilisi je, že prvotní příčinou, proč v Pankiské soutěsce operují čečenské skupinky, je neschopnost ruské armády zlomit jejich odpor přímo v Čečensku.
Krize má ještě jednu důležitou dimenzi - Spojené státy před několika měsíci vyslaly do oblasti vojenské instruktory, kteří cvičí několik tisíc gruzínských vojáků právě pro boj s "terorismem" v Pankiské soutěsce. USA před časem dokonce prohlásily, že tamní ozbrojené skupiny mají napojení na Usámu bin Ládina a Al-Kajdu. Znalci poměrů se však k tomuto prohlášení stavějí skepticky a domnívají se, že je poněkud zveličené.
Plány zaútočit na Gruzii jsou také dávány do souvislosti s americkými úvahami o úderu na Irák. Ruský tisk spekuluje, že Moskva a Washington mohly uzavřít zákulisní dohodu. "Rusko navrhuje USA obchod: Irák za Gruzii. Kreml se nebude plést Bílému domu do plánu vypořádat se s Irákem, Bílý dům si nebude všímat plánů týkajících se Gruzie," napsal list Kommersant. "Slova Irák za Gruzii včera v refrénu zněla ruským generálním štábem," dodal.
Útok by patrně obnášel především letecké údery proti místům, kde podle ruské rozvědky operují skupinky bojovníků. Není však jasné, do jaké míry by mohly být v hornatém terénu smysluplné. "Rusko může zahájit bombardování. Ale ve většině případů ozbrojenci zasaženi nebudou," řekl agentuře Reuters Pavel Felgenhauer, respektovaný expert.
