Nejnovější skandál spustil bývalý armádní plukovník a nynější reportér David Hackworth. V armádním časopise Stars And Stripes zároveň citoval pozůstalé, kteří jsou dotčeni.
"Našel si čas na golf i na ranč, ale neměl ho dost na to, aby se slušně podepsal svým milovaným vojenským hrdinům," řekl Ted Smith, jehož syn Eric zemřel v Iráku mezi prvními.
Ministr se k prohřešku přiznal a v témže časopise slíbil nápravu. "I když jsem osobně nepodepisoval každý dopis, nařídil jsem, že v budoucnu podepíšu všechny," uvedl v prohlášení. "Jsem hluboce vděčný za tolik dopisů, které jsem obdržel od rodin vojáků zabitých při službě vlasti, ctím jejich osobní ztrátu."
Podle Davida Hackwortha je používání strojů při "podepisování" dopisů celkem běžné, neměl by to však být případ vojáků, kteří zemřeli v boji. "Jak mohou důstojníci vnímat citový dopad takové ztráty, když se na dopis ani nepodívají?" Použití falešného podpisu je podle něj podobné, jako kdyby dopis "nechali podepsat opicí".
Válečný veterán Hackworth, který bojoval mimo jiné ve Vietnamu, strávil poslední rok a půl hodně času upozorňováním na údajné chyby při plánování invaze do Iráku a jeho následné okupace. Rumsfelda jednou dokonce označil za "magora", odvolávaje se na dopisy, které obdržel od vojáků přímo na bojišti.
Zprávu o nepodepsaných dopisech odvysílaly v neděli večer všechny hlavní televizní stanice, které velmi často určují, kam se bude ubírat politická debata po zbytek týdne.
Kritika se na Rumsfeldovu hlavu sesypala kromě jiných i od bývalého vůdce republikánské většiny v Senátu Trenta Lotta a jeho stranického kolegy Johna McCaina.
Na pomoc ministru obrany přispěchal Bílý dům, podle něhož Rumsfeld "odvádí fantastickou práci", jak se vyjádřil mluvčí Andrew Card.
Další mluvčí, Allen Abney, poskytl mnohem silnější argument: Všechny soustrastné dopisy byly podepsány osobně prezidentem Georgem Bushem. Kritiku vojenských veteránů tím však neumlčel, a to ani od Rumsfeldových stranických kolegů. "Když si najde čas prezident, proč ne ministr obrany?" podivil se v televizi senátor Chuck Hagel.
 Americký ministr obrany Donald Rumsfeld přísahá v Kongresu. Šéf Pentagonu vypovídal před zákonodárci kvůli případům týrání v iráckých a afghánských věznicích. (7. května 2004) |
