Jedním z nich je vůdce demokratické frakce v Kongresu Richard Gephardt, jenž má v Iowě nejsilnější zázemí. Jeho hlavním soupeřem je senátor Vermontu Howard Dean.
Ačkoli se Bush dnes zdá prakticky neporazitelný, podle pozorovatelů by demokraté v případě špatné hospodářské situace za půl roku mohli mít šanci. Někteří, jako například Dean, proto vsadili na ostrou kritiku jeho válečné akce v Iráku.
V průzkumech uskutečněných těsně před hlasováním vedl válečný hrdina z Vietnamu a senátor za Massachusetts John Kerry s těsným náskokem před Howardem Deanem, Richardem Gephardtem a Johnem Edwardsem.
Podle pozorovatelů by mohlo jít o nejtěsnější primární volby v historii, neboť ani jeden z kandidátů není jasným favoritem a všichni mají k vítězství stejně blízko.
Očekávalo se, že až 100 tisíc voličů Demokratické strany vyjde večer přes mrazivé teploty do ulic a navštíví jeden ze dvou tisíc volebních okrsků po celé zemi. Až donedávna se předpokládalo vítězství bývalého lékaře a guvernéra z Vermontu Howarda Deana.
Ten by o své šance nemusel přijít ani v případě porážky v Iowě, neboť daleko důležitější budou primární volby v New Hampshiru. Volby v Iowě, které jsou technicky vzato pouze jednáním volebního výboru na základě výsledků hlasování, by však v případě Deanova neúspěchu mohly znamenat velké povzbuzení pro jeho soupeře.
S největšími obavami na jejich výsledek hledí vůdce demokratické frakce ve sněmovně Richard Gephardt, jenž má právě v Iowě nejsilnější zázemí. Kdyby prohrál, skončily by pro něj zřejmě i primární volby.
Nejvíce získat v nich může naopak John Kerry, jenž byl ještě nedávno považován za outsidera. Kerry a Edwards nejvíce získali po zimních prázdninách, kdy se voliči podívali na kandidáty čerstvýma očima.
Dost možná jim nejvíce pomohly ostré slovní půtky mezi Deanem a Gephardtem. Jelikož Dean a Gephardt do značné míry spoléhali na vysokou volební účast, oba mobilizovali místní voliče jako snad nikdo před nimi.
Do ulic na poslední chvíli vyrazilo 3000, resp. 4000 dobrovolníků, kteří klepali na domovní dveře a agitovali za své kandidáty. Dean, jenž proslul především nesmiřitelnou kritikou válečných dobrodružství George Bushe, vsadil ještě na jednu kartu.
Na poslední chvíli navštívil stále populárního exprezidenta Jimmiho Cartera, jenž na jeho adresu pronesl několik pochvalných poznámek, nicméně zdržel se přímých výroků na jeho podporu.
Stranou horečné kampaně zůstává zatím generál Wesley Clark, jenž se zúčastní až primárek v New Hampshiru. Ten si mezitím napravil škraloup z roku 1972 - tehdy hlasoval pro Richarda Nixona - a získal požehnání od aktivisty proti válce ve Vietnamu, dnes senátora za Jižní Dakotu George McGoverna.
