Radioaktivní odpad uniká z šesti jaderných podzemních kontejnerů. O úniku informoval washingtonského guvernéra Jaye Insleeho odcházející americký ministr energetiky Steven Chu. "V souvislosti s těmito nově objevenými úniky, které jsou vzdáleny více než pět mil (zhruba osm kilometrů) od řeky Columbia, není spojeno bezprostřední zdravotní riziko," ujistil Inslee v prohlášení, které vydal jeho úřad.
Trvalo by prý roky, než by se radioaktivita dostala do podzemních vod. "Ale přesto je to znepokojující zpráva pro všechny obyvatele státu Washington," připustil guvernér. "Ministr a já souhlasíme s tím, že stát Washington a federální vláda musí vést důkladnou a otevřenou debatu o potřebě dalších skladovacích nádrží," řekl Inslee.
Jaderné zařízení Hanford ve státě Washington je dnes národní památkou. Tamní reaktor B je prvním nukleárním reaktor na světě. Vyprodukoval plutonium pro první jaderný výbuch, který se uskutečnil ve státě Nové Mexiko 16. července 1945, a pro bombu svrženou na japonské Nagasaki 9. srpna 1945.
Později byl komplex rozšířen o další reaktory a zařízení na zpracování plutonia. Dnes už je většina z nich vyřazena z provozu. Americké ministerstvo energetiky už před týdnem uvedlo, že zaznamenalo pokles hladiny kapaliny v hanfordské nádrži T-111 ze 40. let, což prý představovalo únik zhruba 570 až 1 140 litrů ročně. Tato nádrž musela být v minulosti už jednou stabilizována.
Ministerstvo rovněž ujistilo, že monitoring neodhalil výrazné změny v koncentraci chemických nebo radioaktivních látek v půdě. Guvernér Inslee však nyní přiznal, že Chuovo ministerstvo původně neodhalilo úniky z dalších pět nádrží, protože místní experti neanalyzovali odpovídajícím způsobem údaje, které měli k dispozici.
"To samozřejmě nastoluje vážné otázky kolem zabezpečení všech 149 jednoplášťových tanků s radioaktivní kapalinou a kalem v Hanfordu," řekl Inslee.
Jak uvedl list The Huffington Post, Hanford je dnes nejkontaminovanějším místem v celé zemi. V místních kontejnerech jsou asi dva miliony hektolitrů radioaktivního odpadu.
Odhaduje se, že asi 40 tisíc hektolitrů nebezpečných látek odsud uniklo již v minulých letech. Původní životnost kontejnerů byla pouhých 20 let, což už je nyní významně překročeno. "Z legálních, morálních i etických důvodů je třeba vyčistit celou oblast jaderného zařízení v Hanfordu," uvedl Inslee. Jak dodal, měla by se tím zabývat administrativa prezidenta Baracka Obamy.
Odhaduje se, že komplexní vyčištění bude trvat desítky let a bude stát miliardy dolarů. Doposud vláda věnovala každý rok na likvidaci škod v Hanfordu dvě miliardy dolarů.
