Westerwelle zemřel na univerzitní klinice v Kolíně nad Rýnem na následky leukémie, kterou u něj lékaři diagnostikovali v létě 2014. Informaci o úmrtí oznámila jeho nadace, která na svých stránkách zveřejnila fotku s jeho dlouholetým přítelem Michaelem Mronzem se slovy: „Bojovali jsme.... a jsme vděčni za čas, který jsme spolu mohli strávit. Láska je věčná.“
Westerwelle patřil od 80. let k důležitým postavám německé politické scény. Členem Svobodné demokratické strany (FDP) byl od roku 1980, v letech 2001 až 2011 stál v jejím čele.
Tuto stranu přivedl v roce 2009 do vlády Angely Merkelové, v níž sám zaujal místo ministra zahraničí. Vládu opustil po neúspěchu FDP ve volbách v roce 2013. Poté se věnoval své nadaci zaměřené především na šíření a posilování demokracie ve světě.
Westerwelle se narodil 27. prosince 1961 v Bad Honnefu v Severním Porýní-Vestfálsku. Vystudoval práva na univerzitě v Bonnu, kde poté pracoval jako advokát. V roce 1994 získal doktorát. Od roku 1996 do roku 2013 zasedal v německém parlamentu.
