Student se dostal na svobodu v době pchjongjangské návštěvy někdejšího slavného basketbalisty Dennise Rodmana, který je u severokorejského vedení oblíben, avšak podle amerického ministerstva nedostal žádné úkoly související se zadržovanými.
Tillerson uvedl, že Warmbier je už zpět na cestě do USA, aby se po roce a půl znovu setkal se svou rodinou. Ministr zahraničí dále dodal, že Spojené státy jednají i o propuštění dalších tří v Severní Koreji vězněných Američanů.
Otto Warmbier, tehdy jednadvacetiletý student Virginské univerzity, byl v lednu 2016 zadržen v Pchjongjangu těsně před nástupem do letadla mířícího do Číny kvůli pokusu ukrást plakát s politickou tématikou z hotelu v Pchjongjangu. Na konci února se pak přiznal k „závažným trestným činům“ proti státu, jak uvedla severokorejská média.
O dva měsíce později dostal trest 15 let těžkých prací za protistátní činnost (psali jsme zde).
„Spáchal jsem zločin, když jsem vzal propagandistický plakát z části hotelu, která byla určena jen pro zaměstnance,“ prohlásil Warmbier 29. února v Pchjongjangu před médii se slzami v očích. „Udělal jsem největší chybu svého života. Prosím vás, zachraňte mě,“ dodal.
Warmbierovo propuštění přišlo v době napjatých vztahů obou zemí, které zhoršily opakované jaderné a raketové testy Severní Koreje, na něž Trump reagoval tvrdými prohlášeními o možné odvetě.
Rodmanova pětidenní návštěva je již nejméně pátým pobytem tohoto výstředního sportovce v zemi ovládané komunistickou diktaturou. Ačkoli americká média spekulují o jeho možném vlivu na osud zadržovaných krajanů, ministerstvo zahraničí oficiálně s jeho aktivitami nechce mít nic společného.
