Výbuchem se začala zabývat FBI, podle níž jsou ropná skladiště a rafinerie jedním z možných terčů teroristů. Podle úřadů i samotných agentů FBI však útoku nic nenasvědčuje a jde nejspíš o nehodu.
"Není absolutně žádný důkaz ani důvod si myslet nic jiného, než že to je velmi tragické průmyslová nehoda," oznámil starosta New Yorku Michael Bloomberg.
Newyorští hasiči nejprve oznámili, že u skladiště zřejmě vybuchl nákladní říční člun přepravující propan. "Máme předběžnou zprávu, že loď začala s přečerpáváním a něco způsobilo oheň," řekl šéf hasičů William Van Ward.
Skladiště ležící ve vodním kanálu mezi Staten Island a New Jersey patří společnosti Exxon Mobil, největší ropné firmě na světě. Ta upřesnila, že na palubě vybuchlé lodi, patřící přepravní firmě Bouchard, bylo 110 tisíc barelů bezolovnatého benzinu.
"Pohřešujeme dva dělníky, kteří byli na člunu. Máme zprávy, že další zaměstnanec byl zraněn a je v nemocnici," řekl agentuře Reuters představitel Exxon Mobil. Podle hasičů byl zraněný muž vážně popálen.
Dva nezvěstní muži byli po několika hodinách nalezeni mrtví ve vodním kanálu. Podle Exxon Mobil pracovali pro firmuy Bouchard.
Ve skladišti byla v době výbuchu ještě další nákladní loď. Měla na palubě 125 tisíc barelů benzinu. Oheň se na ni nepřenesl a byla odtažena.
K neštěstí došlo v 10:10 hodin místního času (16:10 SEČ). Úřady zjišťovaly rozsah požáru z obav před rozšířením do dalších částí skladiště. "Vypadá to, že žádná z desítek nádrží nehoří," uvedl po zhruba hodině od výbuchu Michael Loughran, mluvčí Exxon Mobil.
Radnice neviděla důvod ke zvláštním opatřením. "Je nepravděpodobné, že by oheň zasáhl obytné čtvrti. Lidé by měli zavřít okna a nechat to na profesionálech," uvedl starosta Michael Bloomberg.
Exploze byla slyšet několik kilometrů daleko. "Byl to obrovský výbuch," řekl agentuře AFP jeden ze svědků.
Výbuch a požár ropného skladiště v New Yorku zahýbal trhy. Cena referenční severomořské ropy Brent vzrostla na 32,25 dolaru z předchozích 31,56 dolarů.
 Dým a plameny stoupají z ropného skladu firmy Exxon Mobil v New Yorku. Požár vznikl po explozi, způsobené podle hasičů nehodou při přečerpávání z lodi. Nádrže podle úřadů hořet nezačaly. (21. února 2003) |
 Dým a plameny stoupají z ropného skladu firmy Exxon Mobil v New Yorku. Požár vznikl po explozi, způsobené podle hasičů nehodou při přečerpávání z lodi. (21. února 2003) |
 Hustý černý dým z požáru ropného skladiště se vznáší nad centrem New Yorku. (21. února 2003) |
 Výbuch zapálil rafinerii v New Yorku, ležící ve vodním kanálu mezi Staten Island a New Jersey. (21. února 2003) |
 Dýmové mračno z požáru ropného skladu se vznáší nad New Yorkem. (21. února 2003) |
 Plameny a mračna dýmu stoupají z hořícího ropného skladu v New Yorku. (21. února 2003) |
 Záchranná loď obhlíží hořící ropný sklad v New Yorku, který vzplál po explozi, způsobené zřejmě nehodou. (21. února 2003) |
