Nadace s názvem Sticks for Troops (Hokejky pro vojáky) si za cíl vytkla jediné – pomoci mladým vojákům bojujícím v dalekém Afghánistánu s alespoň malou porcí zábavy. A čím jiným se bavit v téměř pouštním prostředí než hokejem?
"Našim cílem je poskytnou vojákům potřebné vybavení k tomu, aby si na svých základnách mohli zahrát hokej. Zvedne jim to morálku a posílí týmového ducha," uvedl pro server Washington Post zakladatel nadace John Lindner.
Hlavním odbytištěm hokejového vybavení je afghánský Kandahár. Tam zatím putovalo padesát hokejek. K vojáků se však nedostalo ledajaké vybavení. Při zápasech totiž v ruce mohou držet hokejky od těch neslavnějších hráčů Washington Capitals a Pittsburgh Penguins. Oba týmy totiž s nadací spolupracují. "Všechno vybavení, které odesíláme, je buď úplně nové, nebo jen lehce použité," ubezpečuje Lindner.
Samotné vojáky dokonce podporují i jednotliví hráči z NHL. Příkladem budiž Karl Alzner. I přes kladný postoj profesionálních hráčů však nadaci do karet hraje i současná stávka, která už několik měsíců trápí zámořská kluziště (více o stávce čtěte zde). "Už jsem mluvili s mnoha hráči, jak aktivními, tak bývalými. Všichni nám přislíbili, že s dodávkami vybavení pomohou," uvedl Lindner.
Vojáci mají vlastní ligu i stadion
Zatím poslední dodávka vybavení putovala do Afghánistánu téměř měsíc po moři. Jen o pár dní se minula s Mattem Hendricks z Washington Capitals, který přijel vojáky na jednu z místních základen osobně podpořit.
Pořádání hokejových zápasů v provincii Kandahár není ničím novým. Již několik let zde vojáci hrají upravenou verzi pro tuto oblast netradičního sportu. Puk nahradí míček a místo bruslí se po poměrně luxusním hřišti prohání v obyčejných botách. Dlouhodobě zde dokonce funguje hokejová liga a pořádají se zde turnaje mezi vojáky z různých zemí NATO.
Hřiště však neslouží jen k hraní hokeje. Členové evropských jednotek zde pravidelně pořádají fotbalové zápasy.
