Frank Buckles se narodil 1. února 1901 na farmě poblíž města Bethany v americkém státě Missouri. Později se přestěhoval i s rodiči do Oklahomy. Když se pak ale Spojené státy zapojily do bojů 1. světové války, dobrovolně se přihlásil k námořnictvu.
Americký veterán z 1. světové války Frank Buckles na archivním snímku z roku 1917
Tam ho ale odmítli, bylo mu totiž teprve šestnáct let. Buckles se ale nenechal odradit a zkusil armádu, tam už byl připraven a náborovým úředníkům svůj skutečný věk zapřel.
Když chtěli vidět jeho rodný list, řekl jim, že v době jeho narození stát Missouri tato data neevidoval a jediným záznamem je prý zápis v rodinné Bibli, popsal list The Los Angeles Times na svém webu. A to prý tehdejším úředníkům v armádě stačilo.
Buckles mohl v prosinci 1917 po základním tréninku vyrazit do válkou rozervané Evropy, dovezla ho tam loď RMS Carpathia, která o pár let dříve zachraňovala přeživší z Titaniku. Někdejší farmář ze středozápadu nakonec sloužil jako řidič sanitky ve Francii.
Žijí už jen dva veterániPo Bucklesově smrti zbývají dle deníku The Washington Post ze 65 milionů lidí, kteří sloužili v armádách za první světové války, už jen dva - stodevítiletý Australan a stodesetiletá Britka. |
Po návratu do rodných Spojených států se z něj stal zaměstnanec banky, ale úředničina ho nudila. Našel si tedy práci u přepravní firmy a s ní procestoval kus světa. V prosinci roku 1941 byl zrovna na Filipínách, když přišel japonský útok a Buckles se spolu s dalšími západními civilisty stal válečným zajatcem.
V zajetí zůstal až do února 1945, kdy byl zajatecký tábor osvobozen. Pak už se Buckles rozhodl usadit a oženil se. Přestěhoval se na dobytčí farmu ve Virginii, kde nyní zemřel na sešlost věkem.
Před pár lety řekl v rozhovoru pro list Philadelphia Inquirer, že vždy věděl, že ho čeká dlouhý život: jeho otec se dožil 97 let, sestra 104 let. Podobně vysokého věku se dožívali i další jeho příbuzní. Samotný Buckles prý ještě ve svých 102 letech řídil traktor.
"Věděl jsem, že jednou bude na živu už jen poslední z nás. Nenapadlo mě, že to budu já," říkával v posledních letech Frank Buckles, jeden ze skoro pěti milionů Američanů, kteří bojovali v první světové válce.
