Velké dobrodružství vzduchoplavců skončilo ve vlnách Tichého oceánu

H o n o l u l u, Havaj - Posádka horkovzdušného balonu musela v pátek vzdát svůj pokus o oblet Země bez mezipřistání. "Sny trojice dobrodruhů se rozplynuly v tvrdé realitě," uvedla stanice BBC. Balon přistál na mořské hladině u havajského ostrova Oahu. Americká pobřežní stráž oznámila, že všichni vzduchoplavci britský podnikatel Richard Branson, americký milionář Steve Fossett a jejich švédský společník Per Lindstrand - jsou v pořádku a byli za pomoci vrtulníků dopraveni na pevninu. "Teď jsem především rád, že jsme všichni zdrávi a v pořádku," řekl Branson krátce po přistání.

"Bylo to nádherné dobrodružství," dodal. Vzduchoplavci začali přistávací manévr, když posádka dospěla k závěru, že její pokus nemá šanci na úspěch. "Obávám se, že nás porazilo počasí," prohlásil představitel londýnského letového centra. Nad Tichým oceánem se do té doby úspěšně plující balon ocitl v oblasti nízkého tlaku. Trojice dobrodruhů se marně snažila ve výškách od 1800 do více než 8000 metrů nalézt správně orientované a dostatečně rychlé vzdušné proudění. Meteorologové varovali, že balonu hrozí zhruba týdenní zpoždění, což byla osudná zpráva s ohledem na tenčící se zásoby paliva. Vzduchoplavci, kteří se na cestu vydali 18. prosince v marockém městě Marrákeš, měli pokud by vše pokračovalo podle scénáře - příští týden skončit kdesi v Evropě. Posádce a jejímu pozemnímu týmu se podařilo úspěšně překonat především administrativní obtíže projektu: mimo jiné bylo získáno povolení k letu od 97 zemí; odmítly Írán, Irák, Rusko a Severní Korea. Dramatické okamžiky prožívali vzduchoplavci v minulých dnech, když Čína činila průtahy s letovým povolením. Balon přesto urazil více než 13 000 kilometrů - téměř polovinu zamýšlené trasy. Fossett a Branson v minulosti patřili k rivalům a soupeřili o světové prvenství v balonovém obletu zeměkoule: Američan se o realizaci tohoto snu pokoušel již čtyřikrát a Brit pětkrát.