Jeden z nich, Joao Batista Azevedo, tvrdí, že před dvaceti lety po pětačtyřicet dní trvající plavbě na kánoi z nedaleké vesnice Mapinguariho zahlédl.
"Pracoval jsem u řeky, když jsem zaslechl jekot, hrůzu nahánějící kvílení," vzpomíná nyní sedmdesátiletý Azevedo. "Náhle se zpoza stromů vynořilo cosi vyhlížejícího jako muž celý hustě porostlý chlupy. Šel po dvou nohách a díky Bohu se nevydal směrem k nám. Nikdy na ten den nezapomenu."
Ostřílený amazonský ornitolog David Oren bere takovéto historky velice vážně. Tím spíš, že od roku 1988 pátrá po tomto tvorovi ve jménu vědy. Ve snaze ulovit ho vedl již několik expedic do hlubin nejrozlehlejších dešťových pralesů světa.
"Pravidelně se objevuje. Někteří lidé si myslí, že se v pralese setkali tváří v tvář s ďáblem," říká o lidech, jako je Azevedo, který ho při jeho výpravách provázel.
Je přesvědčen, že těchto tvorů je tam nejméně tucet. Podle Orenovy teorie by nestvůra mohla být poslední žijící obří "pozemní" lenochod na světě - vzdálený příbuzný dosud žijícího stromového lenochoda žijícího ve spleti lián a větví v korunách stromů -, který vyhynul před více než 10 tisíci lety.
Toto přesvědčení ho podle vlastních slov přišlo v konzervativní vědecké komunitě, kde reputace znamená vše, draho. Paul Martin, emeritní profesor Arizonské univerzity a přední expert prosazující teorii, že taková zvířata, jako je obří pozemní lenochod, lidé už vyhubili, patří do tábora skeptiků.
"Domnívám se, že už je 13 tisíc let pozdě. Připadá mi to jako hon na lochnesskou příšeru," říká. "Ta část mne, která je hluboce romantická, se kloní na stranu Davida Orena. Ale moje vědecké "já" mu nedává šanci."
Oren tvrdí, že obří pozemní lenochod by mohl stále ještě žít v Amazonii, protože pralesy nabízejí rozlehlé, od civilizace odříznuté oblasti poskytující izolaci nezbytnou k přežití.
