Vědci nově nalezený živočišný druh pojmenovali Tiktaalik roseae.
Jeho ostatky našli před dvěma lety v deltě řeky na kanadském ostrově Ellesmere. Ten leží bezmála 1000 kilometrů severně od polárního kruhu protínajícího Kanadu.
Téměř celistvé a dobře uchované pozůstatky svědčí o tom, že měl živočich ostré zuby a ploché tělo, jehož délka mohla dosahovat až tří metrů. Paleontologové usuzují, že stvoření obývalo mělké vodní toky v subtropickém klimatu, které tehdy v oblasti převládalo.
Nalezený tvor měl ploutve a šupiny jako ryba, ale 20 centimetrů dlouhá lebka připomínala krokodýla. Zbytek těla - krk, žebra i částečně vyvinutá ramena - připomínal suchozemské zvíře.
"Byl to nepochybně neohrabaný plavec," dodal k nově objevenému živočichovi paleontolog John Maisey z newyorského přírodovědeckého muzea. "S největší pravděpodobností žil v mělkých vodách a na pevninu občas prchal před predátory," dodal.
Podle časopisu Nature se jedná o unikátní objev. "Tiktaalik vyplňuje propast v tom, jak se ryby změnily ve čtyřnohé tvory," prohlásil Per Ahlberg z univerzity ve švédské Uppsale.
