Ledové nebeské těleso prozatím přezdívané 2004 DW je vůči Plutu zhruba poloviční, ale je asi o deset procent větší než Quaoar - zatím největší podobný pozorovaný objekt, který má v průměru 1280 kilometrů.
Quaoar byl objeven v roce 2002 a v některých odborných kruzích se diskutuje o tom, zda je planetou nebo planetkou.
"V tuto chvíli se zdá, že by mohl být větší, než Quaoar, čímž by se velikostí zařadil hned za Pluto," uvedl Mike Brown z kalifornského technologického institutu.
Astronom objevil objekt spolu s několika dalšími kolegy v pondělí večer v observatoři Palomar v San Diegu s pomocí 122centimetrového teleskopu Samuela Oschina.
Teleskop má speciální kameru o 150 megapixelech, kterou astronomové používají k pořízení třech snímků jednoho místa oblohy v devadesátiminutových intervalech. Jejich srovnáním pak zjišťují přítomnost nějakého vzdáleného objektu, který mění polohu.
"Jednoduše hledáme věci, které se hýbou," vysvětluje Brown. "Dokonce i věci, které jsou čtyři miliardy mil (necelých sedm miliard kilometrů) daleko - ty se pohybují jen velmi pomalu, po obrazovce se jen plíží - ale i to nám stačí k tomu, abychom věděli, že tam něco je."
Podle předběžných měření se objekt, jenž se nachází za oběžnou dráhou Neptunu, pohybuje po eliptické orbitě, jejíž nejbližší vzdálenost ke Slunci je 4,3 miliard kilometrů a nejvzdálenější 7,5 miliard kilometrů. Planetoidu by tak jeden oběh kolem Slunce zabral asi 252 let.
