Led byl objeven pomocí gamapaprskových spektrometrů. Díky nim se povrch planety na jižním pólu jevil na snímcích jako zářivě modrý, zatímco ostatní povrch má spíše odstíny červené a hnědé.
"Z toho lze vyvodit, že v polární části Marsu je ledová vrstva několik centimetrů pod povrchem. Další zkoumání a vyhodnocování ale ještě musí tyto předběžné závěry potvrdit, než budou přijaty za platné," oznámili na tiskové konferenci ve Washingtonu vědci Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA).
Sonda Odyssey obíhá kolem Marsu již 129 dní. Vědecká práce ovšem začaly teprve nedávno, když se oběžná dráha sondy dostatečně přiblížila k planetě a stabilizovala se.
Významné poznatky dodané za pouhý týden naplňují odborníky optimismem, jaké objevy ještě může sonda během své životnosti přinést.
Úkolem sondy je pátrat na Marsu především po stopách vody, která by byla využitelná pro připravované mise s lidskou posádkou. Odyssey má také vytipovávat oblasti vhodné k měkkému přistání automatických robotů, jejichž start k rudé planetě je plánován na rok 2003.
