INFOGRAFIKA: Severoatlantický "dopravník"
Znamená to, že slábne severní větev Golfského proudu, která míří k Islandu, Británii a pobřeží Norska. Tak podle britského oceánologa Harryho Brydena pomalu chladne "radiátor" ohřívající severní část Evropy.
"Teplo, které tento radiátor vydává, odpovídá zhruba výkonu milionu elektráren," vysvětluje Bryden, jehož tým odhalil slábnoucí příliv teplé vody na sever.
Teplý Golfský proud může téct na sever Evropy jen proto, že tam existuje i protiproud chladné vody. Ten odvádí zpátky k rovníku vodní masy, které dorazily z Karibiku a po ochlazení klesly ke dnu oceánu.
Globální oteplení však mění situaci. "Protože klimatická změna způsobuje nárůst vodních i sněhových srážek, teče do Arktidy více řek," upozorňuje Richard Betts z ekologického Hadley Centre.
To má fatální důsledky: sladká voda ředí mořskou vodu a snižuje obsah soli v ní. "Golfský proud je závislý na klesání vody v severním Atlantiku. Je-li voda méně slaná, klesá méně," konstatuje Betts.
K rovníku se vrací jen chladná voda, která klesla do spodních vrstev oceánu. Pokud je tento proces zablokován a voda se nevrací, Golfský proud nemá kam téct a stále více vody se obrací ke břehům Afriky, kam míří jeho druhá větev.
Chladněji bude v Británii, na Islandu či v Norsku
Oslabení Golfského proudu může srazit teplotu na severu Evropy až o několik stupňů. A tak, i když průměrné teploty ve světě vzrostou, může se Británie, Island či Norsko značně ochladit.
Síla Golfského proudu přirozeně kolísá, a to ve zhruba sedmdesátiletých cyklech. Podle profesora Michaela Schlessingera z americké University of Illinois je však jeho nynější slábnutí zcela v rozporu s tímto dlouhodobým cyklem.
Vědci začínají spekulovat i o možnosti, že Golfský proud se zcela zastaví. "Modely ukazují, že kdyby se to stalo, poklesla by teplota v Británii a severozápadní Evropě během následujících dvaceti let o čtyři až šest stupů," tvrdí profesor Bryden, který působí na Národním oceánografickém středisku v britském Southamptonu. Zároveň ujišťuje, že nějaké dramatické změny během krátké doby nejsou pravděpodobné.
Hlavním dopadem slábnutí Golfského proudu tak bude podle profesora Tima Osborna z University of East Anglia pozvolné přituhování zimy. "Efekt nebude působit po celou sezonu. Většina ochlazení se projeví v zimě," tvrdí. To však Nory, Brity či Islanďany asi moc neutěší.
