Patti Strandová z amerického klubu chovatelů psů označila nové vědecké závěry za dobrou zprávu pro ty, kteří na své psy mluví.
"Podobně jako rodiče batolat jsme dávno rozeznali důležitost správného vyslovování zásadních slov jako koupel, tabletka nebo veterinář, když mluvíme před svými psy," říká Strandová. Vědci nyní podle ní dokázali, že lidé hovořící se svými psy nejsou pouhými podivíny.
Vědci například přišli na to, že Rico umí rozeznat desítky hraček a dokáže najít právě ten předmět, o který si jeho pán řekne. Rico tak má zhruba stejně obsáhlý slovník jako opice, delfíni a papoušci speciálně cvičení k porozumění lidské řeči.
Rico přitom dokáže pohotově vstřebávat nové pojmy. Vědci dali do místnosti několik Rikovi známých hraček a jednu, kterou ještě nikdy neviděl. Páníček poslal Rika z vedlejší místnosti pro nový předmět, přičemž vyslovil psovi dosud neznámé pojmenování. Kolie, známá svým vyvinutým sluchem, vstoupila do místnosti s hračkami a v sedmi z deseti případů přinesla hračku, kterou předtím nikdy neviděla.
Desetiletý pes pojmenování ostatních hraček znal a vylučovací metodou správně usoudil, že neznámé slovo patří k neznámému předmětu, domnívá se Julia Fischerová z Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii v Lipsku.
O měsíc později si Rico pamatoval jméno pro novou hračku - v polovině případů ji správně přinesl - aniž by v mezidobí po prvním testu nové slovo znovu slyšel. Podle vědců to odpovídá výkonu tříletého dítěte.
Rikova schopnost učit se novým pojmům naznačuje, že schopnost porozumění řeči se nevyvinula jen u lidí. "K solidnímu rozumění není třeba umět mluvit," vysvětlila Fischerová.
Paul Bloom z Yaleovy univerzity však upozorňuje, že děti chápou slova užitá v celé škále kontextů, zatímco Rico svou schopnost prokázal jen při zadáních, aby něco přinesl.
Podle Blooma je proto třeba provést další experimenty, které by měly pomoci nalézt odpovědi na otázky jako: Dokáže se Rico naučit pojmenování pro něco jiného než malý předmět, který má přinést? A dokázal by uposlechnout příkaz, aby některý předmět naopak nenosil?
Fischerová a její kolegové s Rikem nadále pracují, aby zjistili, zda rozumí požadavkům, aby uložil jednotlivé věci do krabice, nebo aby je přinesl konkrétním lidem.
