"Nové poznatky umožňují věřit, že asteroid naší planetu ušetří," prohlásil Ron Baalke z americké vesmírné agentury NASA.
Při odhalení asteroidu s označením 2003 QQ47 letícího vesmírem rychlostí 129 tisíc kilometrů za hodinu astronomové předběžně stanovili datum možného dopadu - 21. března 2014.
Zároveň však astronomové, kteří zahájili dvouměsíční podrobné sledování tělesa, podotkli, že se riziko dopadu na Zemi bude snižovat, jakmile budou mít postupně k dispozici více dat.
Podle nových a podstatně přesnějších výpočtů definujících budoucí dráhu asteroid o průměru 1,2 kilometru a hmotnosti 2,6 miliardy tun Zemi mine. Prvotní odhady pravděpodobnosti nárazu tělesa do Země byly jedna ku 999 tisícům.
"Dopad by mohl mít efekt dvaceti milionů atomových bomb z Hirošimy," řekl BBC mluvčí britského vládního informačního centra pro objekty v blízkosti Země (NEO, Near Earth Objects).
Asteroid odhalili Američané
Centrum varovalo před asteroidem poté, co bylo gigantické skalnaté těleso odhaleno výzkumným střediskem LINEAR ve městě Socorro v americkém státě Nové Mexiko.
"Panují ještě malé nejasnosti ohledně dráhy, ale řekl bych, že není žádný důvod k obavám," uvedl Alan Fitzsimmons, jeden z poradců NEO.
Vědci z LINEAR (Lincoln Near Earth Asteroid Research Program = program sledování asteroidů v blízkosti Země) asteroid odhalili na základě 51 měření 24. srpna.
"Naše centrum bude objekt pozorovat dva měsíce, sledovat ho dál budou i astronomové," podotkl Fitzsimmons.
Skály vykopnuté k Zemi
Asteroidy jako 2003 QQ47 jsou velké skalnaté útvary, pozůstatky po formování sluneční soustavy před 4,5 miliardou let.
Většina asteroidů se nachází v bezpečné vzdálenosti od Země v pásu mezi Marsem a Jupiterem.
Gravitační vlivy velkých planet, jako je například právě Jupiter, však občas vychýlí asteroidy z bezpečné orbity a "vykopnou" je směrem k Zemi.
