Havel se ze zdravotních důvodů oslav neúčastnil například už v roce 1996, kdy ho trápily potíže s dýchacími cestami. Také v roce 1997 na připomínkových událostech nebyl, protože byl v nemocnici, opět kvůli problémům s dýcháním.
Na Hrádeček se Havel minulý týden vrátil po kratším pobytu v Praze a měl by tam být asi jeden měsíc.
Havel je symbolem polistopadového vývoje a obvykle se oslav státního svátku účastnil. Přicházel například zapálit svíčku na Národní třídu, kde se v roce 1989 konala studentská protikomunistická demonstrace, proti níž zasáhla policie.
Na různých akcích připomínajících 17. listopad byl například i loni, předloni i v roce 2008. Před čtyřmi roky pobýval v zahraničí. V roce 2006 jel do New Yorku, kde si výročí připomněl na veřejné divadelní akci.
Havel je náchylný k infekčním onemocněním dýchacích cest. Každá nákaza je pro něj riziková. Má totiž kvůli rakovině, kterou kdysi ještě za prezidentské éry prodělal, jen půl pravé plíce. Jeho zdravotnímu stavu nepřidalo ani dřívější kouření. Trápí ho však i jiné potíže, jako je třeba arytmie srdce.
