Legendární senátor zemřel v nemocnici ve Virginii, kam ho minulý týden přivezli vyčerpaného a dehydratovaného. V posledních měsících se pohyboval jen na vozíku a v horní komoře amerického Kongresu často nevystupoval.
Přesto v ní měl demokrat z Virginie své pevné místo. Poprvé byl do Sněmovny reprezentantů zvolený už v roce 1952 a o sedm let později se stal senátorem. V roce 2006 dostal 64 procent a do Senátu se probojoval už podeváté.
Nejdéle sloužící americký senátor Robert Byrd
Jen pár měsíců předtím se stal nejdéle sloužícím mužem na Kapitolu, když překonal senátora Stroma Thurmonda. Mezi kolegy byl známý jako chodící encyklopedie a vyjadřovali mu respekt bez ohledu na politickou příslušnost.
Elegán z 19. století stále nohama pevně na zemi
Byrd své kolegy často zaskočil recitováním poezie, citacemi z Bible nebo detaily z Peloponéské války. Svým elegantním stylem připomínal elegána jako vystřiženého z 19. století. Názory ale stál pevně na zemi a byl tvrdým odpůrcem války v Iráku i posilování jednotek v Afghánistánu.
Robert Byrd (vpravo) s Johnem Fitzgeraldem Kennedym
Jeho minulost ale měla i stinné stránky. Jako mladík byl krátce členem Kukluxklanu. Za svoji účast se ale později omluvil a prohlásil, že netolerance ve Spojených státech nemá místo. Postupně se vyprofiloval ve velkého obhájce lidských práv.
Byrdovo úmrtí nebude znamenat pro republikány posílení v Senátu. Západovirginský guvernér, který je z Demokratické strany, jmenuje do uvolněné funkce jiného demokrata. Ten bude sloužit v Senátu až do konce původního Byrdova funkčního období, které vyprší v roce 2012.
