"Máme poměrně velkou jistotu, že to jsou opičí neštovice," řekl agentuře Reuters doktor Stephen Ostroff, náměstek ředitele Národního centra pro nakažlivé choroby.
Všichni, u nichž se nemoc projevila, přišli do kontaktu s nemocnými gambijskými krysami a psouny stepními, drobnými hlodavci, kteří jsou oblíbeni na středozápadě Spojených států jako domácí mazlíčci.
Nemoc se projevuje mimo jiné horečkou, bolestí hlavy, třesem a vyrážkou.
Úřady mají podezření, že se v některých obchodech s domácími zvířaty objevilo několik desítek patrně infikovaných psounů a ti pak nákazu roznesli.
Opičí neštovice se obvykle vyskytují v západních a centrálních oblastech Afriky, kde se přenášejí na člověka krví či výměšky nakažených opic či jiných zvířat.