Ačkoli je Niger velmi chudá země bez přístupu k moři, skýtá jednu zásadní výhodu: svou centrální polohou totiž tvoří strategické místo, odkud lze letouny vysílat do velké části západní Afriky. Bezpilotní stroje zatím působí hlavně v Mali a právě Nigeru.
Americká armáda do Nigeru vyslala kromě letounů Predator více než sto vojáků. Jejich úkolem je sledovat extremistické skupiny v regionu, ale i pomáhat francouzským jednotkám v Mali, které s tamními islámskými ozbrojenci bojují už od ledna. Američané záznamy z přeletů sdílí s francouzskými a africkými spojenci v Mali.
Letouny v tuto chvíli nejsou vybaveny zbraněmi, avšak nelze vyloučit, že v budoucnu budou létat s raketami Hellfire.
Americká základna se nachází konkrétně ve městě Niamey na západě Nigeru. Právě tento nehostinný terén na severozápadě Afriky si vybírají různé radikální islamistické skupiny často napojené na al-Káidu. Proto se na toto území zaměřila i pozornost Spojených států, které už více než deset let vedou globální válku proti terorismu.
7. února 2013 |
Robotičtí ptáci hnízdí v Džibuti i na Seychelách
Stejně jako další americké základny pro bezpilotní letouny v Africe, i ta nejnovější je obestřena tajemstvím. Pentagon zatím připustil její existenci, ale neprozradil žádné další detaily. Bílý dům už dříve uvedl, že USA vyslaly do Nigeru stovku vojáků na misi zaměřenou na "shromažďování informací".
Nigerský prezident Mahamadou Issoufou byl sdílnější. Prohlásil, že vojenskou přítomnost Spojených států vítá, bez ní by totiž Niger nemusel být schopen ubránit své hranice před islamistickými ozbrojenci z Mali, Libye či Nigérie.
Současný americký prezident Barack Obama se na bezpilotní stroje spoléhá už dlouho, Američané je použili například v Afghánistánu, Iráku, Pákistánu, Jemenu, Libyi a Somálsku. V Africe už mají Spojené státy několik základen, například v Džibuti, Etiopii a na východ kontinentu dolétají i z nedalekých Seychel.
Niamey, Niger
