Hned po Praze je oblast v podílu městského obyvatelstva. Ve městech totiž žije přes 82 procent lidí. Krajským sídlem jsou Karlovy Vary, v nichž žije 18 procent obyvatel kraje.
Nejzápadněji položený kraj, patřící do bývalých Sudet, je představitelem českého pohraničí se smíšeným národnostním osídlením. Zahrnuje velmi rozdílné lokality - střed kraje s energetickými a chemickými centry obklopují oblasti žijící z cestovního ruchu a lázeňství. Největší a nejstarší lázeňská centra jsou dominantou tohoto regionu. Patří sem Karlovy Vary, Mariánské a Františkovy Lázně a také Jáchymov.
Zemědělské půdy je na Karlovarsku jako v jediném kraji méně než lesů. Podíl orné půdy je podprůměrný - necelých 19 procent z celkové rozlohy. Zdejší krajina má převážně ráz pahorkatiny. Nejvyšším bodem kraje je krušnohorský Klínovec. Nejsou zde dobré podmínky pro rozvoj zemědělství.
Z přírodních zdrojů jsou zde zásoby hnědého uhlí, keramických jílů, menší ložiska kovových rud a zbytků smolince. Významné jsou zejména zdroje minerálních a léčivých vod.
V regionu najdeme řadu průmyslových odvětví - sklářství, výrobu keramiky, textilní
výrobu a strojírenství.
Poválečné dosídlování, nahrazující až osmdesátiprocentní úbytek původních obyvatel, bylo spojeno s rozvojem energetiky, těžbou energetického uhlí a uranu a zánikem zemědělských usedlostí a průmyslových malovýrob.
Karlovarský kraj je v posledních letech regionem s nejmenší bytovou výstavbou. V loňském roce zde bylo dokončeno jen 582 nových bytů.
Mezi nejzávažnější problémy regionu patří nevyhovující silniční infrastruktura a vysoká nezaměstnanost. Na Sokolovsku dosáhla v září 9,5 procenta.
Vítězem posledních voleb do Poslanecké sněmovny se v roce 1998 na Karlovarsku stala ČSSD se ziskem 35 procent hlasů. Se značným odstupem následovala ODS s 27 procenty. Jedenáct procent počet voličů dalo svůj hlas KSČM.
Základem koalic na okresních radnicích je spolupráce ODS, ČSSD a stran čtyřkoalice.
V Sokolově jsou ve vedení radnice i komunisté.
Rozloha: 3314 kilometrů čtverečních
Počet obyvatel: 305 tisíc
Počet okresů: 3
Cheb
Karlovy Vary
Sokolov
Počet obcí: 131
