Záchranáři sdělili, že zemřelo 29 lidí. Úřady ale nevylučují, že počet obětí ještě vzroste. Patnáct mrtvých už bylo identifikováno.
Mezi 38 zraněnými je i 14 herců. Šestnáct lidí má těžké popáleniny na bezmála 60 procentech těla, oznámila místní nemocnice.
Požár vypukl v půl jedenácté v noci místního času při představení hry Hamlet na festivalu experimentálního divadla. Město Beni Suef leží v údolí Nilu asi 100 kilometrů jižně od Káhiry.
Některé oběti, na kterých hořely šaty, byly v davu ušlapány. "Několik lidí se udusilo," cituje ČTK guvernéra města, podle něhož počet diváků převyšoval kapacitu divadla.
Kromě několika novinářů jsou mezi oběťmi i známí herci a spisovatelé, kteří zasedali ve festivalové porotě.
Producent Adel Hassan doplnil, že představení Shakespearovy hry sledovala v malém sále s jediným východem asi stovka lidí. "Všichni se hnali k východu a drali se ven. Ale oheň se šířil velmi rychle a mnozí nestihli uprchnout," řekl novinářům v nemocnici, kde skončil s popálenou tváří a rukou.
"Požár vypukl od svíčky, která byla použita při představení. Přepadla na dřevěné jeviště, zapálila ho a chytily i papírové kulisy," popsala po neštěstí egyptská agentura MENA.
Magdy Wissa, jeden ze zraněných herců, upřesnil, že svíčka byla divadelní rekvizitou a převrhla se ke konci druhého jednání.
Podle agentury MENA se sedmdesáti lidem podařilo před plameny z jednopatrové budovy kulturního centra uniknout. Místní vrchní žalobce Mohamed Safwat už vydal pokyn k zahájení vyšetřování celé události.