Rakety dopadly na toto jihoizraelské město ve chvíli, kdy v Jeruzalému končilo setkání amerického prezidenta George Bushe s izraelským premiérem Ehudem Olmertem. - čtěte Izrael slaví 60 let nezávislosti, Bush přijíždí jednat o míru
Ten kromě jiného prohlásil, že Izrael nebude tolerovat útoky palestinských radikálů z pásma Gazy. "Jestliže ti, kdo vládnou v pásmu Gazy, tedy palestinský Hamas, útoky nezastaví, musejí počítat s dosud nevídanou izraelskou vojenskou akcí," řekl Olmert.
Nákupní středisko prý bylo zasaženo v době, kdy bylo plné zákazníků, a raketa zničila jeho poslední patro. Těžce zraněná je žena, její malá dcera a další dítě.
K útoku se přihlásily dvě palestinské skupiny, Islámský džihád a Výbory lidového odporu. Použily raketomet Grad, z něhož je možné zasáhnout cíle až do 20 kilometrů. Aškelon leží 15 kilometrů od hranice pásma Gazy.
Mluvčí Bílého domu Gordon Johndroe atentát odsoudil jako teroristickou akci "spáchanou Hamasem". "Je zřejmé, že Hamas se nezajímá o mír, ani o to, aby pomohl lidem žijícím v Gaze. Prezident Bush je hrdý na to, že je v Izraeli, a hodlá být s těmi, kdo si přejí, aby vedle sebe žily v míru dva státy - Izrael a Palestina," řekl.
Palestinci raketovým ostřelováním Izraele zabili od roku 2000 patnáct Izraelců. Židovský stát z pásma Gazy stáhl osadníky i armádu v roce 2005.
Na raketové útoky v minulých měsících reaguje jednotlivými odvetnými akcemi, ale nevylučuje větší vojenskou operaci. Letos při těchto operacích zahynulo 300 Palestinců, z nichž třetina byli civilisté. Při dnešních ranních násilnostech zabili izraelští vojáci na různých místech pásma Gazy pět Palestinců.
V pondělí a v pátek přišli při palestinských útocích o život dva Izraelci. Čtyřicet rodin z pohraničního kibucu Kfar Aza se proto rozhodlo dočasně opustit domovy a vystěhovat se do jiných částí Izraele.
Bush přicestoval do Izraele na konferenci uspořádanou k 60. výročí vzniku židovského státu. Dnes se sešel také s prezidentem Šimonem Peresem. Prohlásil, že 60 let existence Izraele je důvod k optimismu. Je to prý důkaz, že je demokratická změna možná i kdekoli jinde na Blízkém východě.
Bush se domnívá, že je stále reálné dospět k izraelsko-palestinské mírové dohodě do konce jeho mandátu, tedy do ledna příštího roku. Komentátoři ale poukazují na to, že Olmertova pozice je oslabena probíhajícím vyšetřováním případu korupce, že se nepodařilo zklidnit radikály v Gaze a že mírové rozhovory vede jenom část Palestinců. Podle stanice BBC se mnozí domnívají, že Bush je v současnosti jediný optimista v Jeruzalému.
